波の国に向けて、ケイたち一行は森の中を歩いていた。辺りに危険な気配は感じないが、タズナを守るように警戒をしながら、順調に足を進める。

初めての景色に少し緊張が緩んでしまったのかもしれない。
ケイは背後から忍び寄る気配に気付くのが遅れてしまった。

まずは1匹目！

そう聞こえた時には、カカシが何者かの鎖によって切り刻まれてしまっていた。

『カカシ先生！そんな…！』

ケイは動揺して頭が真っ白になった。だが、それも一瞬で、タズナを守らなければと駆け寄る。

「ケイ！カカシ先生が！」

『…。まずはこの状況をなんとかしないと』

タズナの前にサクラと一緒に立ちクナイをかまえる。
敵は2人。ナルトに襲いかかっていたが、サスケが手裏剣で相手の動きを止めて蹴り飛ばしている所だった。

(サスケ、すごい！)

初めての実戦とは思えないほど、冷静に対処出来ていた。

『サクラ！かまえて！』

2人組はサスケに蹴り飛ばされた後、ケイたちの方に向かって来る。

ガキン！

と金属の音が鳴り響き、2人組を何者かが瞬時に取り押さえた。

「カカシ先生！無事だったってばよ？」

「ナルト、すまなかったな。すぐに助けてやれなくて」

先ほどバラバラになったのは、カカシの変わり身の術だったのだ。
本人は怪我一つなく、捕獲した敵を縄で縛り上げている。

『カカシ先生！！本当に、無事で良かったです』

「ごめん、ごめん。でもターゲットが誰かはっきりさせておきたくてね」

カカシはタズナの方を向き、言葉を続けた。

「こいつらは霧隠れの忍、まあ中忍ってとこでしょう。私たちは橋ができるまでの間、盗賊などの武装集団からあなたを守るという依頼を受けました。ですが、忍者が相手ではBランク以上の任務となります」

こいつらには荷が重い、と怪我をしたナルトや、タズナを守るだけで精一杯だったケイとサクラを見た。
ナルトの傷には毒が入り込んでいるし、治療のためにもやっぱり里に戻ろうかと話していた時、ナルトが手にクナイを突き刺した。

『ちょっと何してるの？！そんなことしたら』

「どうして、こんなにも違う！オレってばもう二度と助けられるような真似はしねえ。怖気づいたり、逃げ腰にもならねえ。オレはサスケには負けねえ！この左手の痛みに誓うんだってばよ。おっさんはオレがこのクナイで守る！」

任務続行だ！
そう言ってナルトは苦しげに笑ってみせる。

「ナルトー、景気良く毒血を抜くのはいいが、それ以上は出血多量で死ぬぞ？」

カカシが言った事実に、ナルトは慌てふためく。が、出血は止まらない。
焦る彼の手当てを、カカシは素早く終わらせて、一行は波の国へ再度出発した。