「……何故、手を握るんだい？」

「……悲しいからだ」

「かなしい？私が死ぬことがかい？それでなんで手を握るんだい」

「ただの気紛れだ」

「ふふ。アレだけ『クソババアはさっさと死ね！』と囀っていた小僧がねぇ？」

「うるせぇ」

悲しいもんは、悲しいんだ。
青年は私の枕元で私の手を握りながら言う。
ある日、家の前に置いて行かれた憐れな赤子。
それを気紛れで育てた、要は我が子のような存在だ。
育て方を間違えたのか、それとも『人間』とはそういうものなのか。
最近はひねくれて仕方がなかったけれども。

（なんだ……）

「私はお前に嫌われていなかったようだね」

「嫌いだよ。誰が、魔女なんて好きになるものか」

「……ああ、そうだなぁ」

お前も人の営みを知り、私が魔女だと知ってよそよそしくなったのか。
なるほど。なるほど。

「誰が、」

「何か、言ったかい？」

うとうととする。
眠たくて仕方がない。
私はゆっくりと落ちていく瞼に抗いながら、それでも抗いきれなくて。
完全に瞼を閉じた時。
ポツリと雫が頬に落ちた。

「あまもり、かい？」

「……ああ、そうだよ」

「そうかい。そりゃあ、……あとで、直さないと、ね……」


＊＊


「何が『直さないと』だ」

クソっと悪態を吐く。
どうしてこんな事になってしまったのか。
俺の育ての親である『魔女』は今まさに居なくなった。
天に昇った。
いや、魔女だから地獄かも知れない。
何処でも良い。どんな所にも行かないで欲しかった。

「俺より先に、死ぬんじゃねぇよ。クソババア」

幸せそうな顔しやがって、とその少しずつ冷たくなっていく額にデコピンした。

「言っとくがな。俺は一度だって『母親』だなんて思ったことはねぇぞ」

俺にとってこの育ての親は、魔女は、親である前にずっと身近な『女』だった。
鈍い魔女は最期まで気付くことはなかったけれども。
ぼろぼろと零れ落ちる涙が留まることは知らない。


「泣き虫だって、笑えよ、クソババア」


名前を呼ぶ勇気すらなかった俺を、嘲笑ってくれれば幾分かマシだったのに。
鼻を啜って、涙を拭って。
そうして身を乗り出して魔女の顔に顔を近付けると、初めて口付けをした。
しょっぱくて。冷たくて。
甘さの欠片なんてひとつもなかったけれども。

魔女の手を握って、歪に引き攣る顔で微笑んだ。


俺は今日。
最愛の母親と、初恋の女性を亡くした。