「ミカ」

　俺たちは、両側から小さな彼女の身体を抱き締めた。一番辛いのはミカだと思って、溢れそうになる涙をグッとこらえる。

「エイプリルフールのつもりだったの」

「神様は、冗談の通じねぇ奴だな」

　背後から抱き締めながら、エリックがぼやく。その時、抱き締めていた身体が、ひと回りほど小さくなった。いや、存在が曖昧になって、身体の中に腕がめり込んでいるような――？

「ミカ？」

「戻るか」

　エリックは驚いていないようだった。

「あたし……あたし、どうなるの？」

「ミカの魂は、審査保留だったんだ。母親が助ければ、助かる命だったから」

　エリックが静かに語ったあと、明るい声を出した。

「ミカ。お前の母親は、お前を見捨てなかった。エイプリルフール成立だ」

「ホントに……？」

「ああ。でも、もうするんじゃねぇぞ」

　暗闇に、眩しい光が生まれる。ミカの身体が発光していた。その表情は、悲しみではなく喜びに濡れている。ミカの涙にキスして頭を撫でると、初めて子どもらしく、ミカはその手に甘えた。

「嬉しい。嬉しい。お母さん」

　その『お母さん』は、どちらに言ったのだろう。ミカは、輪郭をぼやけさせながら、ひと言残した。

「ありがとう。ばいばい」

　景色がホワイトアウトして、思わず目を庇って腕をおろすと、もうミカは何処にも居なかった。

「ミカ……」

「良かったな」

「エリック、知ってたの？」

「ああ。ウィリアムさんから、頼まれてた」

　逞しい素肌の上半身を起こし、サイドテーブルに置いてあった死亡予定者リストを手に取ると、開いてみせた。『ミカ・スタンフォード』の文字と顔写真が、これも発光しながら消えていった。こらえていた涙が、堰を切ったように零れる。柔らかく抱き締められた。

「おいおい。今度はお前か？　ミカは、今度こそ幸せになる。俺が請け合う」

「うん。良かった……んっ」

　顔中に、キスの雨が降る。エリックの唇は少しかさついていて、触れる度にくすぐったくて、俺は思わず噴き出した。

「今泣いたカラスがもう笑ったな」

　エリックが笑みを滲ませて脇腹をくすぐり出すものだから、俺は身をよじって笑った。ミカ。君のこと、忘れないよ。でももう、君はこっちに来ちゃいけない。病院で目を覚ましたら、エイプリルフールだったって、お母さんを許してあげて欲しいんだ。

End.