「はぁ～…気持ちよかった…」

シャワーでさっと流し、普段着に着替える。

魔界に来てから一番嬉しかったのは、人間界と同じくシャワーと浴室が付いていることだった。

嘆きの館がもともと人間界にあったこともあり、住み心地に抵抗はさほどなかった。

「…さて、食堂に行きますか」

まるで決戦に挑むがごとく、ごくりと喉を鳴らして戦場へと足を運ぶ。



食堂へと向かう途中、ベールが向かい側からやってきた。

「お、美香夜。さっき食堂にいなかったけど、大丈夫か？」

「あ、ベール！違うの。ルシファーと掃除してたら、全身汚れまみれになっちゃって…。ちょっと先にお風呂入ってたの」

「なるほど。だからお前から良い香りがするんだな。シャンプーの匂いとか、食べたくなる」

「…シャンプー食べたらお腹壊すから、絶対食べちゃだめよ…？」

よだれを垂らすベールに真剣に注意したところで、ふと思い出す。

「あ、そういやベールがここにいるってことは、もうみんな食事終えたの？」

「そうだ。だが、ルシファーと美香夜の姿が無くて、みんなで心配してたんだ。アスモからうっすら話は聞いてはいたがな」

ベールの表情から、本当に心配してくれていたのが伝わる。
感情表現をストレートに出せるところも、言葉の端端から心配してくれるのがわかるのも、ベールの素敵なところだと思う。

私は、そのベールの素直さに応えるべく、満面の笑みを向けた。

「心配してくれてありがとう！ルシファーは入浴前に分かれちゃったから、どこに行ったのかはわからないんだけど…」

自然とルシファーの部屋に目を向ける。

ここからだと、部屋にいるのかもわからない。

「あ、ところで、私の食事って残ってる？」

ベールに目線を戻すと、ベールが急に顔を曇らせる。

「…ごめん。つい、お腹が空いて」

「あー…そうだよね…。ううん、気にしないで！私が時間調節下手なせいだから！料理は美味しいうちに食べないと、作ったアスモに申し訳ないしね！」

「美香夜…。お前、いいやつだな」

一転、ベールの顔が霧が晴れたかのような晴れ晴れとした表情になった。

「はは、そうかな？ベールだから、素直になれるのかもしれないし」

「…ん？どういうことだ？」

「んー、なんていうか…。ベールが真っ直ぐに感情を伝えてくれるから、私も応じようと素直になれるっていうか…」

改めて、ベールの西日のような、心穏やかになる橙色の瞳を真っ直ぐ見つめる。

「ベールは太陽みたいだから、私も心がポカポカになるのです！」

「…」

ベールは私の表情を見たまま、固まってしまった。

「…え、ベール？あ、ご、ごめん…。悪魔に対して「太陽みたい」は禁句だったかな…」

「…ふふ」

焦って謝ると、ベールが硬直した表情からまた一転、今度は噴き出して笑った。

「え？！」

「あははは！いやなに、悪魔に対して「温かくなる」なんて、本当に面白いやつだな、と思って」

ベールがお腹を押さえて笑っている。

「お前はいつも笑わせてくれるな。人間にとって俺たちは、ただ「怖い」という感情しかないと思っていた。変わってるな、お前」

「そ、そんなに変わってるかな…。いや、私も最初、「怖い」としか感じなかったよ？でもここで過ごしているうちに、自分の気持ちは相手にも伝染するんだってことに気付いて、吹っ切れたというか…」

「伝染？」

「うん。怖いって感情で相手と接すると、それが相手にも伝わってそれ相応の感情で返ってくる。逆に、仲良くなりたいって思うと、相手も返してくれる」

なんとなく、ソロモンやシメオンの姿を思い出した。

「目は心の窓っていうけど、目だけじゃなくて、全身や声色にもそれは出てくると思うんだ。気配や、体の向き、息の吸い方とか…。ソロモンやシメオンは、私よりもこの世界に慣れてるのもあるんだろうけど、そういった負の感情が一切ない。むしろ、楽しんでるって感じ」

あの２人は、状況を楽しみ、俯瞰的な位置で物事を見てるようで、私にはないものを感じさせていた。

「そういうのを見てたら、私ももったいないって思って。帰してって嘆くんじゃなくて、折角のチャンスをここで使わなきゃ、いつ使うんだ！て気持ちになって」

ベールはうなずきながら、静かに私の話を聞いてくれている。

「そうしたら、自然と「私」になってた。借り物じゃなくて、自然体の私に。そうやって見方を変えたら、実はみんな優しいことに気付いてさ。それぞれ癖は強いけど、それは私もだし、それよりも良いところが上塗りしてるっていうか…うーん…なんていえばいいんだろう…」

私が悩んでいると、急に温かいものに包まれた。

「？！」

上を見上げると、ベールが私を抱きしめていた。

「…べ、べ、べ？！」

「…驚かせてすまない。だが、なんだか、こうしたくなった」

ベールが切なそうな顔をして、私の顔を覗き込む。

「あ、い、いや、その…た、確かにびっくりした…けど…」

恥ずかしすぎて、顔があげられない…。



「ふむ、お邪魔したかな？」