空が薄暗い。おぼろげだが月も出ている。

街の中は僕が思った以上に凄惨な状況だった。
警察署に近づくにつれ、血だまりとゾンビの数が増えていく。恐らく警察に助けを求めに行ったところを襲われたのだろう。

「疫病・・・それとも集団催眠とか」

様々な憶測で気を紛らわせる。
突然物陰から這い出るゾンビには、いつまで経っても慣れなかった。
折れそうになる膝を懸命に動かし、警察署を目指した。

一刻も早く生存者の保護、そして自身の安全の確保をしなくてはならない。
僕は立ち止まって携帯電話のボタンを押した。

「・・・」

ボタンを押したのはこれが10回目だった。

「・・・駄目だ」

先ほどの戦いの時に携帯電話を落とし、その衝撃で液晶にひびが入ってしまっている。
もう助けを呼ぶことは出来ないようだ。

僕は携帯電話を投げ捨て、ゾンビ達をくぐり抜けながら警察署へ急いだ。

＊＊＊

「ここ・・・だったかな」

見上げるほどの大きな門、そしてその奥に見える［ラクーン警察署］の文字。
決して安全な訳では無いだろうし、むしろ狭い屋内ではうまく戦えないかもしれない。

あまり想像したくないけれど容易に想像できる自分の悲惨な姿に、生唾を飲み込む。

重い鉄の門を開け、僕は警察署の敷地に足を踏み入れた。



突然、地面を揺るがす程の咆哮が耳を劈く。

「っわ・・・！」

思わず身を竦めた僕の前に、何か大きな物体が重い音を響かせて着地する。

「な、な、な」

驚きと恐怖のあまり、つい硬直する。
「何か」はゆらりと立ち上がり、僕を見下ろした。

ゾンビとは違う、だが確かに異形の生物。

２メートルを越えようかという巨体は、赤褐色の肌をしていた。
頭頂部から右頬にかけての縫い跡。
右目は無く、左目は白く濁っている。
身体を包む革製の黒服。その隙間から覗く剥き出しの筋肉と紫色の触手。
一番目を引いたのが、唇が削げ落ちて歯茎まで剥き出しになっている大きな口。

僕が銃を構えようとしたその時、異形の生物はその口を開いて言葉を発した。

「S.T.A.R.S.・・・」

腹に響くような、重く掠れた声。
異形の生物は大きな腕を高く掲げ、僕目掛けて振り下ろす。



早く逃げなくては。

でも、何故か、それが出来ない。

身体の硬直はとっくに解けているはずなのに。

足が、身体が動かない。

自分でも理由が分からない。

僕はどうしてしまったのか。



少しだけ、口が動いた。



「・・・美しい」



恐怖ではない。

僕はただ異形の生物に目を―――

違う。

心を奪われていた。

＊＊＊

異形の生物は振り上げた拳をピタリと止め、一歩後ずさる。

僕はふと我に帰った。

「・・・あ」


今言った言葉を、頭の中で反芻する。
もしかして僕は物凄い事を言ってしまったのではないか。
初対面でいきなり「美しい」なんて、馴れ馴れしいを通り越して失礼だ。
軟派な奴だと思われたに違いない。

「ご、ごめんなさい！今のは別にそういうんじゃなくてっ」

自分でも焦っているのが分かった。
全身の毛穴から冷や汗が吹き出す。

「でっ、でも今の言葉は嘘じゃなくて！・・・ああ僕何言ってんだ・・・」

異形の生物は低く唸りながら更にじりじりと後退していく。

「いや、その・・・」

嫌われてしまっただろうか。
怯えさせてしまっただろうか。


僕は決断する。


「ご」


震える声を、無理やり捻り出した。


「ごめんなさいぃっ！」

全速力で警察署のドアに向かう。
ドアを突進するような勢いで開け、静かに閉めた。

「・・・うう」

閉めたドアを背に、僕はその場に座り込む。
自分の選んだ選択肢が情けなくて仕方がなかった。

軽蔑されただろうか。
笑われているだろうか。

「・・・」

僕は立ち上がり、ドアノブに手をかけた。
・・・今更という感じもするけど、やっぱりちゃんと謝らないといけない。
静かにドアを開ける。


誰もいない。

「・・・そりゃそうだよね」

僕はがっくりと肩を落とすとドアを閉め、警察署の調査を行うことにした。


もしあの子にまた会えたなら、しっかり謝ろう。

例え何があっても、逃げずに。

間違った答えは、もう選ばないんだ。