生者の墓標､死者の街
【その3：突発戦闘 ―バトル―】
買い物帰りの良太郎の耳に､突然甲高い音が聞こえた｡
｢え？ 何､この音……？｣
周囲を見渡すが､特に何もない｡最近ではめっきり見かけなくなった公衆電話の方から聞こえるが､電話その物の音でもない｡
きぃん､きぃん､と耳鳴りのような音が絶え間なく響き……
｢良太郎！｣
｢へ……？｣
自分の名を呼んだのが真司だと思うと同時に､良太郎の体に､何かがぶつかったような衝撃が走る｡
｢へぇぇぇぇ!?｣
突然の衝撃に間の抜けた声を上げ､思わずその場に倒れこむ良太郎｡その場にあった石に頭をぶつけはしたが､買い物袋の中身が無事だったのは不幸中の幸いか｡思いつつ､彼は視線を上げ……その先に､信じ難い光景を見た｡
今まで自分が立っていた位置に､真司が立っている｡それは別に､良い｡いや､突き飛ばされたと言う事実を考えれば良いとは言い難いのだが､真司がいる事は当たり前だ｡それよりも問題は､彼の首に白い､ファーのような物が巻きついている事だ｡
まるで､真司の首を締め上げるように､公衆電話から……正確には､そのボックスから伸びていた｡
｢き､城戸さん!?｣
｢来るな､良太郎！｣
心配げに声をあげた良太郎に向かって､真司の怒号が飛ぶ｡だが､それで怯む良太郎ではない｡慌てて真司に駆け寄り､その白い紐状の｢なにか｣を引き剥がしにかかる｡
だが紐の方も､物凄まじい力で真司を引き寄せている｡
まるで､彼をどこかへ引きずり込もうとしているかのように｡
｢……いいから､逃げろ､良太郎｣
｢そんな事､できる訳ないじゃないですか｣
苦しげに呻く真司を見捨てる事も出来ず､良太郎は必死の形相でその紐を引き剥がそうともがく｡
それでも､ズルズルと引きずられ､とうとうボックスと衝突する……そう思った瞬間だった｡
｢どけ､野上！｣
聞き覚えのある声が響くと同時に､視界に緑色の閃光が走る｡そして次の瞬間には､ぶつり､と音がした｡
刹那､今までこちらを引っ張っていた力が急に失せ､引き戻していた反動で真司と良太郎は派手に転ぶ｡
例の紐が切れた……いや､斬られたのだと判断したのは､身を起こし､自分の視界に､黒地に緑の鎧めいた物を纏った存在が入った時だった｡
｢助かった……の？｣
｢まだだ､良太郎！｣
良太郎の問いに､真司が叫ぶように答える｡
それと､ほぼ同時に……異形が､姿を現した｡それも､ボックスの壁の中から､唐突に｡
人間より一回りほど大きい､メタリックな印象を受ける白い山羊｡
そうとしか表現の出来ないその異形は､その姿を完全にこちら側へ出すと同時に､大きな咆哮をあげた｡
｢何､あれ!?｣
｢ミラーモンスターだ｣
答えたのは真司｡その手には､いつか｢Milk Dipper｣で見た､黒地に金の龍の模様が描かれた､カードケースが握られている｡
そして､真司はそれを構え……いつの間に装着したのか､銀色のベルトに掛け声と共にセットする｡
｢変身！｣
刹那｡
真司の体を､赤い鎧のような物が包む｡
銀と赤をメインにしており､どこか龍を連想させる戦士……龍騎へと､真司は変身した｡
｢っしゃあっ！｣
軽く気合を入れると､ベルトに装着したケースから､一枚のカードを抜き取り､左腕にある､龍の頭を模した｢何か｣……召喚機とかバイザーとか呼ばれる｢それ｣にセットする｡
『SWORD VENT』
電子音が響き､どこからともなく剣が現れ､真司の手の中に納まる｡
｢はあっ！｣
気合と共に､山羊に似たモンスターを切り裂く真司｡しかし､持っていけたのは皮一枚のみ｡ギリギリのところでモンスターは真司の攻撃をかわし､再び咆哮をあげた｡
その､次の瞬間｡
ボックスの壁から次々と同じ型のモンスターが､もう二体､現れ出でた｡
｢くそ､これじゃあ……｣
忌々しげに呟く真司｡数は多くないが､個々の力がそれなりにある｡もう一人､見慣れぬ仮面ライダーがいるとは言え､三体のミラーモンスターを相手に､良太郎を守った状態でどこまで戦い抜けるか……
そんな､焦りにも似た感情が真司の頭をかすめる｡
｢ちっ｡なかなか厄介な相手だな｣
いつの間にか自分の後ろに立っていた､緑のライダーが小さく舌打ちし､持っていた剣で襲い掛かるモンスターを斬り､吹き飛ばしている｡
｢おい野上､行けるか？｣
｢……うん｡大丈夫｣
緑のライダーに問われ､良太郎は小さく頷く｡
｢行ける｣の意味が分からず､真司は思わず振り返り……そして､見た｡
どこからか取り出した銀色のベルトを腰に巻きつけ､黒いパスケースを構える､その瞬間を｡
｢モモタロス､行くよ｣
そう､呟くように言った後､良太郎は構えたパスケースをベルトにタッチし……
｢変身｣
『SWORD FORM』
電子音が響いて､良太郎の体を黒いスーツが覆う｡その一瞬後､赤いエネルギーが彼の周囲を取り巻き､鎧へと変化していく｡
気が付けば､割れた桃を連想させる仮面を纏った､仮面ライダーへと､良太郎は変身していた｡
｢俺､参上！｣
良太郎とは似ても似つかない声で言いつつ､ポーズを決める赤い仮面ライダー｡
｢はぁん､こいつらが､オデブの言ってた『ミラーモンスター』って奴か｣
感心したように言いつつ､彼は腰につけていたパーツを手馴れた様子で組み上げていく｡
出来上がった武器は……剣｡
｢良太郎！ 久し振りに､行くぜ行くぜ行くぜぇっ!｣
まるで自分が､｢良太郎ではない｣かのような言葉を吠えると同時に､赤いライダーはミラーモンスターに容赦なく切りかかる｡
それに便乗するように､緑のライダーも勢い良くミラーモンスターに切りかかった｡
……良太郎が変身したその姿に､真司は見覚えがあった｡
いつだったか､ミラーワールドで戦った､｢自分達とは違う｣仮面ライダー……ネガ電王｡それにひどく似ていると思う｡
カラーリングや声が異なるだけで､武器や戦い方など､まさにネガ電王そのもの｡
今の方が､若干攻撃が派手かもしれないが､それでも､かつて自分を本気で殺そうとしていた存在を思い出すには､充分だった｡
｢良太郎､君は……｣
ネガ電王だったのか｡
そう言いかけた瞬間､赤いライダーはこちらを振り向き……持っていた剣を振り下ろした｡
……自分にではなく､自分の後ろにいた､ミラーモンスターに向かって｡
｢馬っ鹿野郎！ ぼさっとしてんじゃねえ！｣
｢あ､ああ……すまない｣
赤いライダーの怒声に気圧されて､思わず謝る真司｡
それを聞いた赤いライダーは､鼻で笑い……
｢わかりゃあ良いんだよ｡言っとくけどなぁ､俺の足､引っ張んじゃねぇぞ？｣
｢……分かってる｣
｢上等だ｣
言うと同時に､赤いライダーは持っていたパスを再びベルトに翳し……
『FULL CHARGE』
電子音の宣言と共に､エネルギーが彼の持つ剣へと収束されていく｡
そして……
｢俺の必殺技､パートツー､ダッシュ！｣
叫ぶと同時に､剣先が飛ぶ｡横､縦､そして最後にもう一度､縦｡
喰らったミラーモンスターは……そのエネルギーに耐え切れず､爆発､四散した｡
一方､緑のライダーも､ベルトにさしていたカードを引き抜き､持っていた剣の柄にセットしていた｡
『FULL CHARGE』
赤いライダーより､いくらか低い電子音が響き……一瞬にして､緑のライダーは相手との距離を詰める｡
｢おおりゃあっ！｣
気合一閃｡断ち切られたミラーモンスターは｡｢A｣と言う字に似た傷跡を残しつつ､やはり爆散した｡
｢……残ってるの､俺だけ!?｣
しまった､と言わんばかりに､最後に残った一体と対峙する｡
本能的に不利を悟ったのか､その一体はじりじりと後退し始めている｡だが､ここで逃がす訳には行かない｡ここで逃がせば､きっとまた別の人間が襲われる｡
そんな事が､許せるはずもない｡
｢逃がすか！｣
『STRIKE VENT』
再びカードをバイザーにセットし､ドラグクローを召喚する｡
そして……昇竜突破を発動し､その一体を完全に消滅させた｡
｢……終わったぁ……｣
変身を解き､疲れたように呟く城戸｡
戦闘時間はそう長くはなかったが､色々とありすぎて精神的な疲労を覚えていた｡
見た事もない仮面ライダーに､ネガ電王に似た仮面ライダー｡しかも､ネガ電王に似た方は､あの気弱そうな良太郎が変身した姿なのだから驚きだ｡
そう言えば､緑の仮面ライダーは良太郎の事を｢野上｣と､苗字で呼んでいた｡と言う事は､二人は知り合いなのだろうか｡
そんな事を､真司が悶々と考え始めた時｡良太郎と緑のライダーが変身を解く｡
緑のライダーに変身していたのは､良太郎と､そう歳が変わらないであろう青年｡漆黒の髪色の良太郎とは異なり､染めているのか茶色がかっている｡
どことなく､きつそうな……蓮に似た印象を受ける｡
｢どうやら､アンタはリュウガって訳じゃ､なさそうだな｣
｢……え？｣
青年の言葉に､一瞬耳を疑う｡
……リュウガと言えば､ネガ電王と共に自分達を襲った｢黒い龍騎｣｡
そいつを､知っている……？
｢君は､一体？｣
｢桜井侑斗だ｣
真司の言葉に端的に答え､侑斗と名乗った青年は一枚のカードを真司に見せた｡
黒地に左側に緑の縦線が入っており､そこにバーコードが刻まれている｡先程まで彼が変身していたライダーの姿が真ん中に描かれていて､下の方には横線が八本引かれている｡
カードと言うよりはチケットに近いかもしれない｡
少なくとも､真司達の持つアドベントカードとは別物だ｡
｢侑斗､リュウガって？｣
｢野上には前に､少しだけ話したよな｡俺達が一度､ミラーワールドって名前の異世界に向かったって事は｣
｢う､うん｡聞いた気がする｣
｢その時に戦ったのが､リュウガって奴だ｣
さらりと言ってのけたその言葉に､真司は驚きを隠せない｡
リュウガと戦った､と言う言葉にも驚いたが､何より｢異世界｣と言う､突拍子もない単語に｡
だが､そう言われれば､確かにそうかもしれない｡
ミラーワールドは､明らかにこちら側……この世界とは異なる｡左右が反転した異世界｡そう考えれば納得が出来る｡
｢リュウガは､ネガタロスの契約者と手を組んでた｡格好は……｣
｢黒い､俺……龍騎だよ｣
｢え？｣
｢……その不思議そうな反応……やっぱり､良太郎はネガ電王って奴じゃないみたいだな｣
心底不思議そうな表情を浮かべた良太郎の顔を見て､真司はそう確信した｡
恐らくネガ電王と､良太郎の変身した姿は､自分とリュウガの関係に近いのだろう｡
変身した時の良太郎の豹変振りには驚いたが……
｢ネガ電王を知ってるって……｣
不思議そうに声をあげた瞬間､良太郎が小さく悲鳴を上げ……雰囲気が､変わった｡
髪は逆立ち､一房だけ赤く染まっている｡瞳も赤く､どこか野生的な印象を受けた｡
いつだったかこんな格好をした良太郎を見た事がある｡……あれは確か､｢白衣の変態｣と出会う直前だったか……
｢何でテメーが､あの物真似ヤローを知ってんだよ？｣
｢良太郎……？｣
口調も声もがらりと変わっており､いつもの気弱な雰囲気の彼ではない｡むしろ､先程まで戦っていた時の彼のような……
困惑し､彼をまじまじと見つめる｡が､次の瞬間｡
またしても､良太郎の体がビクリと揺れ､雰囲気が変わる｡
今度は左で分けられた髪型に､一房だけ青が入っている｡普段かけていないはずの黒縁眼鏡の奥では､青い色の瞳が､どこか北岡を連想させるような印象を伴ってこちらに向いている｡
｢すみません､急に｡つい､興奮してしまって｡……ってちょっと､リュウタ!?｣
またしても､良太郎の体がビクリと揺れて､雰囲気が変わる｡先程までの知的な雰囲気から､どことなく子供っぽい印象に｡
軽くウェーブのかかった前髪に､やはり一房､今度は紫の髪が混ざっている｡首からかけたヘッドフォンに､いつの間にかかぶったキャップ｡無邪気な笑みを浮かべているが､その紫の瞳はどこか狂気をはらんでいるようにすら見える｡
｢お前､あいつの事知ってるんだぁ｡じゃあ､やっつけるけど良いよね？｣
｢何言って……｣
｢答えは聞いて……｣
――ちょっと､ダメだってばリュウタロス！――
良太郎の声が､どこからともなく響く｡
同時に､｢紫の良太郎｣はうわぁ､と悲鳴を上げ……いつもの良太郎に､その姿を戻した｡
余程疲れたらしい､肩でぜいぜいと息を吐き､その場にがくりと座り込む｡
｢す､すみません城戸さん……｣
｢いや､俺は別に……それより､大丈夫か､良太郎？｣
｢ええ……まぁ｡もう慣れたって言うか……｣
苦笑いを浮かべつつ､良太郎は真司の問いにそう答える｡
しかし見たところ､あまり大丈夫ではなさそうだ｡｢慣れた｣とは言っているが､彼の疲労度合いは尋常ではない｡
戦った時の｢変身｣よりも､今の数分間の｢変身｣の方が､ダメージが大きそうに思える｡
そんな良太郎に､侑斗は呆れたような視線を投げかけ……
｢……相変わらず自分のイマジンに振り回されてるんだな｣
｢最近は……なかったんだけど……｣
侑斗の言葉に､気弱な笑みを浮かべて良太郎は言葉を返す｡
……イマジンって､何なんだ？
そう思いはするものの､今の良太郎の様子では答えられそうにない｡
｢……とりあえず､近くの喫茶店に行かないか？ 俺のお気に入りなんだけど､蓮達と待ち合わせしてるんだ｡そこで話そうぜ｣
｢あ､はい｡侑斗も､来ない？｣
｢何で俺が｣
眉をひそめ､どこか嫌そうに言った侑斗を引きずり､人の良さそうな笑顔を浮かべた真司と､買い物袋を持った良太郎､そしてどこまでも不機嫌そうな侑斗は､その｢喫茶店｣へと向かって行った｡
買い物帰りの良太郎の耳に､突然甲高い音が聞こえた｡
｢え？ 何､この音……？｣
周囲を見渡すが､特に何もない｡最近ではめっきり見かけなくなった公衆電話の方から聞こえるが､電話その物の音でもない｡
きぃん､きぃん､と耳鳴りのような音が絶え間なく響き……
｢良太郎！｣
｢へ……？｣
自分の名を呼んだのが真司だと思うと同時に､良太郎の体に､何かがぶつかったような衝撃が走る｡
｢へぇぇぇぇ!?｣
突然の衝撃に間の抜けた声を上げ､思わずその場に倒れこむ良太郎｡その場にあった石に頭をぶつけはしたが､買い物袋の中身が無事だったのは不幸中の幸いか｡思いつつ､彼は視線を上げ……その先に､信じ難い光景を見た｡
今まで自分が立っていた位置に､真司が立っている｡それは別に､良い｡いや､突き飛ばされたと言う事実を考えれば良いとは言い難いのだが､真司がいる事は当たり前だ｡それよりも問題は､彼の首に白い､ファーのような物が巻きついている事だ｡
まるで､真司の首を締め上げるように､公衆電話から……正確には､そのボックスから伸びていた｡
｢き､城戸さん!?｣
｢来るな､良太郎！｣
心配げに声をあげた良太郎に向かって､真司の怒号が飛ぶ｡だが､それで怯む良太郎ではない｡慌てて真司に駆け寄り､その白い紐状の｢なにか｣を引き剥がしにかかる｡
だが紐の方も､物凄まじい力で真司を引き寄せている｡
まるで､彼をどこかへ引きずり込もうとしているかのように｡
｢……いいから､逃げろ､良太郎｣
｢そんな事､できる訳ないじゃないですか｣
苦しげに呻く真司を見捨てる事も出来ず､良太郎は必死の形相でその紐を引き剥がそうともがく｡
それでも､ズルズルと引きずられ､とうとうボックスと衝突する……そう思った瞬間だった｡
｢どけ､野上！｣
聞き覚えのある声が響くと同時に､視界に緑色の閃光が走る｡そして次の瞬間には､ぶつり､と音がした｡
刹那､今までこちらを引っ張っていた力が急に失せ､引き戻していた反動で真司と良太郎は派手に転ぶ｡
例の紐が切れた……いや､斬られたのだと判断したのは､身を起こし､自分の視界に､黒地に緑の鎧めいた物を纏った存在が入った時だった｡
｢助かった……の？｣
｢まだだ､良太郎！｣
良太郎の問いに､真司が叫ぶように答える｡
それと､ほぼ同時に……異形が､姿を現した｡それも､ボックスの壁の中から､唐突に｡
人間より一回りほど大きい､メタリックな印象を受ける白い山羊｡
そうとしか表現の出来ないその異形は､その姿を完全にこちら側へ出すと同時に､大きな咆哮をあげた｡
｢何､あれ!?｣
｢ミラーモンスターだ｣
答えたのは真司｡その手には､いつか｢Milk Dipper｣で見た､黒地に金の龍の模様が描かれた､カードケースが握られている｡
そして､真司はそれを構え……いつの間に装着したのか､銀色のベルトに掛け声と共にセットする｡
｢変身！｣
刹那｡
真司の体を､赤い鎧のような物が包む｡
銀と赤をメインにしており､どこか龍を連想させる戦士……龍騎へと､真司は変身した｡
｢っしゃあっ！｣
軽く気合を入れると､ベルトに装着したケースから､一枚のカードを抜き取り､左腕にある､龍の頭を模した｢何か｣……召喚機とかバイザーとか呼ばれる｢それ｣にセットする｡
『SWORD VENT』
電子音が響き､どこからともなく剣が現れ､真司の手の中に納まる｡
｢はあっ！｣
気合と共に､山羊に似たモンスターを切り裂く真司｡しかし､持っていけたのは皮一枚のみ｡ギリギリのところでモンスターは真司の攻撃をかわし､再び咆哮をあげた｡
その､次の瞬間｡
ボックスの壁から次々と同じ型のモンスターが､もう二体､現れ出でた｡
｢くそ､これじゃあ……｣
忌々しげに呟く真司｡数は多くないが､個々の力がそれなりにある｡もう一人､見慣れぬ仮面ライダーがいるとは言え､三体のミラーモンスターを相手に､良太郎を守った状態でどこまで戦い抜けるか……
そんな､焦りにも似た感情が真司の頭をかすめる｡
｢ちっ｡なかなか厄介な相手だな｣
いつの間にか自分の後ろに立っていた､緑のライダーが小さく舌打ちし､持っていた剣で襲い掛かるモンスターを斬り､吹き飛ばしている｡
｢おい野上､行けるか？｣
｢……うん｡大丈夫｣
緑のライダーに問われ､良太郎は小さく頷く｡
｢行ける｣の意味が分からず､真司は思わず振り返り……そして､見た｡
どこからか取り出した銀色のベルトを腰に巻きつけ､黒いパスケースを構える､その瞬間を｡
｢モモタロス､行くよ｣
そう､呟くように言った後､良太郎は構えたパスケースをベルトにタッチし……
｢変身｣
『SWORD FORM』
電子音が響いて､良太郎の体を黒いスーツが覆う｡その一瞬後､赤いエネルギーが彼の周囲を取り巻き､鎧へと変化していく｡
気が付けば､割れた桃を連想させる仮面を纏った､仮面ライダーへと､良太郎は変身していた｡
｢俺､参上！｣
良太郎とは似ても似つかない声で言いつつ､ポーズを決める赤い仮面ライダー｡
｢はぁん､こいつらが､オデブの言ってた『ミラーモンスター』って奴か｣
感心したように言いつつ､彼は腰につけていたパーツを手馴れた様子で組み上げていく｡
出来上がった武器は……剣｡
｢良太郎！ 久し振りに､行くぜ行くぜ行くぜぇっ!｣
まるで自分が､｢良太郎ではない｣かのような言葉を吠えると同時に､赤いライダーはミラーモンスターに容赦なく切りかかる｡
それに便乗するように､緑のライダーも勢い良くミラーモンスターに切りかかった｡
……良太郎が変身したその姿に､真司は見覚えがあった｡
いつだったか､ミラーワールドで戦った､｢自分達とは違う｣仮面ライダー……ネガ電王｡それにひどく似ていると思う｡
カラーリングや声が異なるだけで､武器や戦い方など､まさにネガ電王そのもの｡
今の方が､若干攻撃が派手かもしれないが､それでも､かつて自分を本気で殺そうとしていた存在を思い出すには､充分だった｡
｢良太郎､君は……｣
ネガ電王だったのか｡
そう言いかけた瞬間､赤いライダーはこちらを振り向き……持っていた剣を振り下ろした｡
……自分にではなく､自分の後ろにいた､ミラーモンスターに向かって｡
｢馬っ鹿野郎！ ぼさっとしてんじゃねえ！｣
｢あ､ああ……すまない｣
赤いライダーの怒声に気圧されて､思わず謝る真司｡
それを聞いた赤いライダーは､鼻で笑い……
｢わかりゃあ良いんだよ｡言っとくけどなぁ､俺の足､引っ張んじゃねぇぞ？｣
｢……分かってる｣
｢上等だ｣
言うと同時に､赤いライダーは持っていたパスを再びベルトに翳し……
『FULL CHARGE』
電子音の宣言と共に､エネルギーが彼の持つ剣へと収束されていく｡
そして……
｢俺の必殺技､パートツー､ダッシュ！｣
叫ぶと同時に､剣先が飛ぶ｡横､縦､そして最後にもう一度､縦｡
喰らったミラーモンスターは……そのエネルギーに耐え切れず､爆発､四散した｡
一方､緑のライダーも､ベルトにさしていたカードを引き抜き､持っていた剣の柄にセットしていた｡
『FULL CHARGE』
赤いライダーより､いくらか低い電子音が響き……一瞬にして､緑のライダーは相手との距離を詰める｡
｢おおりゃあっ！｣
気合一閃｡断ち切られたミラーモンスターは｡｢A｣と言う字に似た傷跡を残しつつ､やはり爆散した｡
｢……残ってるの､俺だけ!?｣
しまった､と言わんばかりに､最後に残った一体と対峙する｡
本能的に不利を悟ったのか､その一体はじりじりと後退し始めている｡だが､ここで逃がす訳には行かない｡ここで逃がせば､きっとまた別の人間が襲われる｡
そんな事が､許せるはずもない｡
｢逃がすか！｣
『STRIKE VENT』
再びカードをバイザーにセットし､ドラグクローを召喚する｡
そして……昇竜突破を発動し､その一体を完全に消滅させた｡
｢……終わったぁ……｣
変身を解き､疲れたように呟く城戸｡
戦闘時間はそう長くはなかったが､色々とありすぎて精神的な疲労を覚えていた｡
見た事もない仮面ライダーに､ネガ電王に似た仮面ライダー｡しかも､ネガ電王に似た方は､あの気弱そうな良太郎が変身した姿なのだから驚きだ｡
そう言えば､緑の仮面ライダーは良太郎の事を｢野上｣と､苗字で呼んでいた｡と言う事は､二人は知り合いなのだろうか｡
そんな事を､真司が悶々と考え始めた時｡良太郎と緑のライダーが変身を解く｡
緑のライダーに変身していたのは､良太郎と､そう歳が変わらないであろう青年｡漆黒の髪色の良太郎とは異なり､染めているのか茶色がかっている｡
どことなく､きつそうな……蓮に似た印象を受ける｡
｢どうやら､アンタはリュウガって訳じゃ､なさそうだな｣
｢……え？｣
青年の言葉に､一瞬耳を疑う｡
……リュウガと言えば､ネガ電王と共に自分達を襲った｢黒い龍騎｣｡
そいつを､知っている……？
｢君は､一体？｣
｢桜井侑斗だ｣
真司の言葉に端的に答え､侑斗と名乗った青年は一枚のカードを真司に見せた｡
黒地に左側に緑の縦線が入っており､そこにバーコードが刻まれている｡先程まで彼が変身していたライダーの姿が真ん中に描かれていて､下の方には横線が八本引かれている｡
カードと言うよりはチケットに近いかもしれない｡
少なくとも､真司達の持つアドベントカードとは別物だ｡
｢侑斗､リュウガって？｣
｢野上には前に､少しだけ話したよな｡俺達が一度､ミラーワールドって名前の異世界に向かったって事は｣
｢う､うん｡聞いた気がする｣
｢その時に戦ったのが､リュウガって奴だ｣
さらりと言ってのけたその言葉に､真司は驚きを隠せない｡
リュウガと戦った､と言う言葉にも驚いたが､何より｢異世界｣と言う､突拍子もない単語に｡
だが､そう言われれば､確かにそうかもしれない｡
ミラーワールドは､明らかにこちら側……この世界とは異なる｡左右が反転した異世界｡そう考えれば納得が出来る｡
｢リュウガは､ネガタロスの契約者と手を組んでた｡格好は……｣
｢黒い､俺……龍騎だよ｣
｢え？｣
｢……その不思議そうな反応……やっぱり､良太郎はネガ電王って奴じゃないみたいだな｣
心底不思議そうな表情を浮かべた良太郎の顔を見て､真司はそう確信した｡
恐らくネガ電王と､良太郎の変身した姿は､自分とリュウガの関係に近いのだろう｡
変身した時の良太郎の豹変振りには驚いたが……
｢ネガ電王を知ってるって……｣
不思議そうに声をあげた瞬間､良太郎が小さく悲鳴を上げ……雰囲気が､変わった｡
髪は逆立ち､一房だけ赤く染まっている｡瞳も赤く､どこか野生的な印象を受けた｡
いつだったかこんな格好をした良太郎を見た事がある｡……あれは確か､｢白衣の変態｣と出会う直前だったか……
｢何でテメーが､あの物真似ヤローを知ってんだよ？｣
｢良太郎……？｣
口調も声もがらりと変わっており､いつもの気弱な雰囲気の彼ではない｡むしろ､先程まで戦っていた時の彼のような……
困惑し､彼をまじまじと見つめる｡が､次の瞬間｡
またしても､良太郎の体がビクリと揺れ､雰囲気が変わる｡
今度は左で分けられた髪型に､一房だけ青が入っている｡普段かけていないはずの黒縁眼鏡の奥では､青い色の瞳が､どこか北岡を連想させるような印象を伴ってこちらに向いている｡
｢すみません､急に｡つい､興奮してしまって｡……ってちょっと､リュウタ!?｣
またしても､良太郎の体がビクリと揺れて､雰囲気が変わる｡先程までの知的な雰囲気から､どことなく子供っぽい印象に｡
軽くウェーブのかかった前髪に､やはり一房､今度は紫の髪が混ざっている｡首からかけたヘッドフォンに､いつの間にかかぶったキャップ｡無邪気な笑みを浮かべているが､その紫の瞳はどこか狂気をはらんでいるようにすら見える｡
｢お前､あいつの事知ってるんだぁ｡じゃあ､やっつけるけど良いよね？｣
｢何言って……｣
｢答えは聞いて……｣
――ちょっと､ダメだってばリュウタロス！――
良太郎の声が､どこからともなく響く｡
同時に､｢紫の良太郎｣はうわぁ､と悲鳴を上げ……いつもの良太郎に､その姿を戻した｡
余程疲れたらしい､肩でぜいぜいと息を吐き､その場にがくりと座り込む｡
｢す､すみません城戸さん……｣
｢いや､俺は別に……それより､大丈夫か､良太郎？｣
｢ええ……まぁ｡もう慣れたって言うか……｣
苦笑いを浮かべつつ､良太郎は真司の問いにそう答える｡
しかし見たところ､あまり大丈夫ではなさそうだ｡｢慣れた｣とは言っているが､彼の疲労度合いは尋常ではない｡
戦った時の｢変身｣よりも､今の数分間の｢変身｣の方が､ダメージが大きそうに思える｡
そんな良太郎に､侑斗は呆れたような視線を投げかけ……
｢……相変わらず自分のイマジンに振り回されてるんだな｣
｢最近は……なかったんだけど……｣
侑斗の言葉に､気弱な笑みを浮かべて良太郎は言葉を返す｡
……イマジンって､何なんだ？
そう思いはするものの､今の良太郎の様子では答えられそうにない｡
｢……とりあえず､近くの喫茶店に行かないか？ 俺のお気に入りなんだけど､蓮達と待ち合わせしてるんだ｡そこで話そうぜ｣
｢あ､はい｡侑斗も､来ない？｣
｢何で俺が｣
眉をひそめ､どこか嫌そうに言った侑斗を引きずり､人の良さそうな笑顔を浮かべた真司と､買い物袋を持った良太郎､そしてどこまでも不機嫌そうな侑斗は､その｢喫茶店｣へと向かって行った｡
