紅蓮の空､漆黒の戦士
【その15：鼠色の戦場】
北岡秀一と､浅倉威が､桜井侑斗と名乗る青年に出会っていた頃｡
城戸真司､秋山蓮､手塚海之は､ミラーワールドにいた｡どこかの地下駐車場だろうか｡先程今でいた街並みとは全く違う景色が広がっている｡薄暗い中で､鏡文字になった｢非常口｣の文字が､ぼんやりと､申し訳程度に光っている｡
玄金武土と名乗った男に突き飛ばされた先には､何故だか都合よくミラーワールドと現実世界を結ぶ乗り物……ライドシューターがあり､なかなか無理な体勢のままここ､ミラーワールドに連れられていた｡
｢俺……生身のままライドシューターに乗ったの､はじめてかも……｣
｢多分､俺もだ｣
その場に蹲 りながら吐き捨てるように呟く城戸と､あからさまに具合が悪そうな顔色で返す秋山｡その後ろでは手塚が無言のまま､これまた具合悪そうに近くのコンクリート製の柱に寄りかかっている｡
……三人を襲っているのは､｢乗り物酔い｣などと言う可愛らしい物ではない｡
今までは変身してからライドシューターに乗っていたので気付かなかったのだが､スピードとそれに伴う重力の大きさ､そして何より､異なる｢世界｣を行き来する違和感のような物が乗り手に襲い掛かり､辿り着いた頃には吐き気や眩暈､頭痛と言った症状が彼らに現れてしまったのだ｡
｢あの玄金とかって男､今度会ったら一発ぶん殴って良いかな？｣
｢好きにしろ､俺は止めない｣
秋山の言葉に同調するように､手塚も大きく頷く｡
……どうやら､彼の症状が一番酷いようだ｡
こんな､愉快な体験をさせてくれたのだ｡玄金には､それ相応の｢お礼｣をせねば気が済まない｡とりあえず殴る事は決定だ｡その後の事はまあ追々考えよう｡
そう決心した時だった｡何者かの……間違いなく､ミラーモンスターと呼ばれるそれの咆哮が､近くから聞こえたのは｡
それも一体や二体ではない｡かなりの数の……それこそ､無数と言って差し支えないほどのミラーモンスターの鳴き声が､彼らに向かってきている｡
｢くっそー､酔ってる暇もないのかよ！｣
｢……あいつらにとって､弱った今の俺達は､かっこうの獲物と言う事だろうな｣
大きく一つ溜息を吐き､今まで無言でいた手塚がデッキを構えながら言う｡
彼の前にはカーブミラーがあり､既に腰にはベルトが装着されている｡それに倣うかのように､城戸と秋山も近くにある反射物……カーブミラーなり､車のバックミラーなり……に己の姿を映し､ベルトを出現させる｡
｢試練の獣､か｣
自分の師が告げた占いを思い出し､手塚は一人､小さく笑った｡
まるで､人生の試練とでも言わんばかりに現れるミラーモンスター達｡彼女は､手塚がこうなると分かっていて､あの占いを告げたのだろうか｡彼女の言う､｢試練の獣｣の一体……エビルダイバーと､自らの意思で契約し､今まさに戦いに赴こうとしているのだから｡
だが､例え強引な方法でこのミラーワールドに自分達が送り込まれたのだとしても､戦うと決めた以上､いつかはこうなったのだ｡それが､早いか遅いかの違いだけで｡
『変身！』
三人の声が､同時に響く｡
それとほぼ同時に､赤､紺､赤紫の鎧を纏った､三人の騎士の姿へとそれぞれ変わった｡
赤紫の騎士は手塚｡まるで世界の全てを､そして未来をも見通すかの如く､落ち着いた様子で辺りを見回す｡
ライア｡そう呼ばれる､仮面ライダーの一人｡契約モンスターは､エビルダイバーと呼ばれる､宙を泳ぐ赤紫のエイ｡
紺の騎士は秋山｡蝙蝠を連想させるマントをたなびかせ､持っていた剣……召喚機､あるいはバイザーと呼ばれるそれを軽くあげる仕草をとる｡
ナイト｡そう呼ばれる､仮面ライダーの一人｡契約モンスターは､ダークウィングと呼ばれる､闇の翼を持つ､紺色の蝙蝠｡
そして､赤い騎士は城戸｡変身完了と同時に､｢っしゃあ！｣という掛け声とガッツポーズを取り､気合を入れる｡
龍騎｡そう呼ばれる､仮面ライダーの一人｡契約モンスターはドラグレッダーと呼ばれる､無双龍の異名を持つ紅蓮のドラゴン｡
｢何か､初めてなのに……懐かしいな､この感覚｣
ワキワキと､拳を握ったり開いたりしながら､感触を確かめるように呟く城戸｡
その横では秋山が､呆れたような溜息を盛大に吐いて……
｢そんな事を言ってる場合か｡来るぞ｣
｢……分かってるよ｣
一瞬だけふてくされて､けれど､どこか嬉しそうに､城戸は秋山に返す｡
その会話が終わるのを待っていたかのように､今まで周囲を取り囲んでいただけのミラーモンスター達が､一斉に三人に襲い掛かる｡
それを確認するや､三人はそれぞれ散り散りになって敵を分散させた｡
『ADVENT』
ライア……手塚が､左腕に付いているエイ型のバイザーにカードを通した瞬間､電子音がその名を告げる｡
元から彼の後ろに控えていたエビルダイバーだが､その電子音に応えるように､手塚と彼を追うフェニックス型のミラーモンスターの間に割り込んで､その尾で薙ぎ払う｡
｢……行くぞ｣
『SWING VENT』
淡々と言い放つと､手塚はエイ型のバイザーにカードを通す｡そして電子音と同時に現れた､エビルダイバーの尾を模した､鞭状の武器……エビルウィップを持つと､当然のようにそれを躊躇なく振るう｡
空気の悲鳴の一瞬後に上がる､モンスター達の悲鳴｡更にその一瞬後には､エビルダイバーによる｢食事｣｡
｢……因果だな｣
呟くと同時に､またしてもエビルウィップを一振り｡
かつて､別の歴史において､ライアに選ばれたのは手塚の友人であった｡だが､その友人は戦う事を拒否し､それが故に契約破棄とみなされ､目の前にいるモンスターに殺されたのだ｡
その仇は､その歴史の際にとった｡それで終わったはずだった｡
だが､今また､目の前にいるのはガルドサンダーと言う名の､あの時友人を殺したミラーモンスター｡それが自分の目の前にいるのは､因果以外の何者でもないような気がした｡
｢だがその因果も､ここで終わらせてもらう｣
『FINAL VENT』
三度 ､電子音がカードの名を告げる｡同時に､今まで手塚の周りで敵を殲滅していたエビルダイバーが､それに応えるかのように手塚をその背に乗せ､一気に突撃｡
……｢ハイドベノン｣と呼ばれるその技により､ミラーモンスター達を殲滅した｡
『SWORD VENT』
ナイト……秋山が､蝙蝠を模した剣型のバイザーにカードを通した瞬間､バイザーとは別の剣が､彼に与えられた｡
ナイトと言う､その名の通り､仮面ライダーの中でも､最も騎士らしいその出で立ち｡構えられた剣も､どちらかと言えば細身の物｡ウィングランサーと呼ばれる､ダークウィングの契約者のための武器である｡
レイヨウに似たモンスター達が突進してくるが､秋山はそれらを次々と切り捨てる｡
｢……そう言えば､インペラーは……佐野はいないんだったな｣
レイヨウのモンスターから真っ先に連想される人物……かつて､仮面ライダーとして戦った存在を思ったが､玄金と名乗っていた男が｢資格を放棄した｣と言っていたのを思い出す｡
あの男を信用している訳ではないが､その言葉に偽りがないようにも思う｡
秋山の知る､かつてのインペラーの資格者……佐野満と言う男は､悲劇的な末路を辿った｡彼の望む全てを手に入れたにも拘らず､放棄することが出来ぬまま､否応なく戦い……そして｢幸せになりたかっただけなのに｣と､嘆きながらこの世界で散っていった｡
その過去を思い出したと言うのなら､間違いなく佐野は放棄……いや､この力を拒絶するだろう｡この力は､彼にとって｢不幸｣以外の何者でもないのだから｡
思いつつ､秋山は敵が最後の一体になったのを確認し､一枚のカードを取り出す｡
｢お前で最後だ｣
『FINAL VENT』
電子音が響くと同時に､秋山は空高く舞い上がり……ウィングランサーを芯にし､マントがドリル状に変形する｡そして､そのまま敵に向かって突撃｡
……｢飛翔斬｣……そう呼ばれる技で､秋山は､近くにいたモンスターを全滅させた｡
『STRIKE VENT』
龍の頭を模したバイザーにカードを通すと､龍騎……城戸の腕に､これまた龍の頭を模した手甲状の武器が装備される｡
｢行っくぜぇっ！｣
気合と共に､襲い掛かってくるトンボ型のモンスター達を殴り飛ばし､その数を減らしていく｡
このタイプのモンスターの厄介な所は､その数の多さ｡いくら倒しても､どこからともなく沸いてくるこいつらに､城戸はかつて､何度も撤退を余儀なくされた｡
そして､更に厄介な事に……彼らは､ある時期を迎えると｢脱皮｣をし､その数量で｢外の世界｣へと繰り出していくのである｡
いくら九分五十五秒しかいられないとは言え､次々と現れるのであれば､制限時間など無意味に等しい｡
｢北岡のファイナルベントなら､一発なんだろうけど……｣
ぼやきつつ､城戸は次々と現れるモンスターをひたすら殴り飛ばす｡
北岡……ゾルダのファイナルベントは､仮面ライダーの中で最も広い範囲で敵を倒す事のできる､｢エンドオブワールド｣と呼ばれる技｡彼の契約モンスターであるマグナギガの全身から､大量のミサイルやレーザーが発射される､ある意味最も恐ろしい攻撃である｡
とは言え､ない物ねだりをしても仕方がない｡羽音に似た｢音｣だか｢声｣だかを響かせながらやってくる敵を､ただひたすらに攻撃し､打ち倒す｡
どの位倒しただろうか｡心なしか余裕が生まれてきたのを､城戸は実感し始めた｡
事実､自分に襲い掛かるモンスターの数が､圧倒的に減ってきている｡いつもなら人海戦術の如く襲い掛かるモンスター……レイドラグーン達が､今回に限り､そうではなかったらしい｡
純粋に､ミラーモンスターの数が少ないのか､それとも何らかの意図があるのかは定かではないが､城戸はそれを好機と捉え……
｢っしゃあ！ これで終わりだ！｣
『FINAL VENT』
電子音が響き､自分の契約モンスター……ドラグレッダーが､駐車場の屋根をぶち抜きながら上昇する｡それに合わせるように､城戸も上昇し……上昇しきった所で､ドラグレッダーが口からエネルギー弾を発射｡それを背に受け､その勢いに乗せて城戸は左足を突き出し……
｢ドラゴンライダーキック｣と呼ばれるその技を用いて､全ての敵を消滅させた｡
北岡秀一と､浅倉威が､桜井侑斗と名乗る青年に出会っていた頃｡
城戸真司､秋山蓮､手塚海之は､ミラーワールドにいた｡どこかの地下駐車場だろうか｡先程今でいた街並みとは全く違う景色が広がっている｡薄暗い中で､鏡文字になった｢非常口｣の文字が､ぼんやりと､申し訳程度に光っている｡
玄金武土と名乗った男に突き飛ばされた先には､何故だか都合よくミラーワールドと現実世界を結ぶ乗り物……ライドシューターがあり､なかなか無理な体勢のままここ､ミラーワールドに連れられていた｡
｢俺……生身のままライドシューターに乗ったの､はじめてかも……｣
｢多分､俺もだ｣
その場に
……三人を襲っているのは､｢乗り物酔い｣などと言う可愛らしい物ではない｡
今までは変身してからライドシューターに乗っていたので気付かなかったのだが､スピードとそれに伴う重力の大きさ､そして何より､異なる｢世界｣を行き来する違和感のような物が乗り手に襲い掛かり､辿り着いた頃には吐き気や眩暈､頭痛と言った症状が彼らに現れてしまったのだ｡
｢あの玄金とかって男､今度会ったら一発ぶん殴って良いかな？｣
｢好きにしろ､俺は止めない｣
秋山の言葉に同調するように､手塚も大きく頷く｡
……どうやら､彼の症状が一番酷いようだ｡
こんな､愉快な体験をさせてくれたのだ｡玄金には､それ相応の｢お礼｣をせねば気が済まない｡とりあえず殴る事は決定だ｡その後の事はまあ追々考えよう｡
そう決心した時だった｡何者かの……間違いなく､ミラーモンスターと呼ばれるそれの咆哮が､近くから聞こえたのは｡
それも一体や二体ではない｡かなりの数の……それこそ､無数と言って差し支えないほどのミラーモンスターの鳴き声が､彼らに向かってきている｡
｢くっそー､酔ってる暇もないのかよ！｣
｢……あいつらにとって､弱った今の俺達は､かっこうの獲物と言う事だろうな｣
大きく一つ溜息を吐き､今まで無言でいた手塚がデッキを構えながら言う｡
彼の前にはカーブミラーがあり､既に腰にはベルトが装着されている｡それに倣うかのように､城戸と秋山も近くにある反射物……カーブミラーなり､車のバックミラーなり……に己の姿を映し､ベルトを出現させる｡
｢試練の獣､か｣
自分の師が告げた占いを思い出し､手塚は一人､小さく笑った｡
まるで､人生の試練とでも言わんばかりに現れるミラーモンスター達｡彼女は､手塚がこうなると分かっていて､あの占いを告げたのだろうか｡彼女の言う､｢試練の獣｣の一体……エビルダイバーと､自らの意思で契約し､今まさに戦いに赴こうとしているのだから｡
だが､例え強引な方法でこのミラーワールドに自分達が送り込まれたのだとしても､戦うと決めた以上､いつかはこうなったのだ｡それが､早いか遅いかの違いだけで｡
『変身！』
三人の声が､同時に響く｡
それとほぼ同時に､赤､紺､赤紫の鎧を纏った､三人の騎士の姿へとそれぞれ変わった｡
赤紫の騎士は手塚｡まるで世界の全てを､そして未来をも見通すかの如く､落ち着いた様子で辺りを見回す｡
ライア｡そう呼ばれる､仮面ライダーの一人｡契約モンスターは､エビルダイバーと呼ばれる､宙を泳ぐ赤紫のエイ｡
紺の騎士は秋山｡蝙蝠を連想させるマントをたなびかせ､持っていた剣……召喚機､あるいはバイザーと呼ばれるそれを軽くあげる仕草をとる｡
ナイト｡そう呼ばれる､仮面ライダーの一人｡契約モンスターは､ダークウィングと呼ばれる､闇の翼を持つ､紺色の蝙蝠｡
そして､赤い騎士は城戸｡変身完了と同時に､｢っしゃあ！｣という掛け声とガッツポーズを取り､気合を入れる｡
龍騎｡そう呼ばれる､仮面ライダーの一人｡契約モンスターはドラグレッダーと呼ばれる､無双龍の異名を持つ紅蓮のドラゴン｡
｢何か､初めてなのに……懐かしいな､この感覚｣
ワキワキと､拳を握ったり開いたりしながら､感触を確かめるように呟く城戸｡
その横では秋山が､呆れたような溜息を盛大に吐いて……
｢そんな事を言ってる場合か｡来るぞ｣
｢……分かってるよ｣
一瞬だけふてくされて､けれど､どこか嬉しそうに､城戸は秋山に返す｡
その会話が終わるのを待っていたかのように､今まで周囲を取り囲んでいただけのミラーモンスター達が､一斉に三人に襲い掛かる｡
それを確認するや､三人はそれぞれ散り散りになって敵を分散させた｡
『ADVENT』
ライア……手塚が､左腕に付いているエイ型のバイザーにカードを通した瞬間､電子音がその名を告げる｡
元から彼の後ろに控えていたエビルダイバーだが､その電子音に応えるように､手塚と彼を追うフェニックス型のミラーモンスターの間に割り込んで､その尾で薙ぎ払う｡
｢……行くぞ｣
『SWING VENT』
淡々と言い放つと､手塚はエイ型のバイザーにカードを通す｡そして電子音と同時に現れた､エビルダイバーの尾を模した､鞭状の武器……エビルウィップを持つと､当然のようにそれを躊躇なく振るう｡
空気の悲鳴の一瞬後に上がる､モンスター達の悲鳴｡更にその一瞬後には､エビルダイバーによる｢食事｣｡
｢……因果だな｣
呟くと同時に､またしてもエビルウィップを一振り｡
かつて､別の歴史において､ライアに選ばれたのは手塚の友人であった｡だが､その友人は戦う事を拒否し､それが故に契約破棄とみなされ､目の前にいるモンスターに殺されたのだ｡
その仇は､その歴史の際にとった｡それで終わったはずだった｡
だが､今また､目の前にいるのはガルドサンダーと言う名の､あの時友人を殺したミラーモンスター｡それが自分の目の前にいるのは､因果以外の何者でもないような気がした｡
｢だがその因果も､ここで終わらせてもらう｣
『FINAL VENT』
……｢ハイドベノン｣と呼ばれるその技により､ミラーモンスター達を殲滅した｡
『SWORD VENT』
ナイト……秋山が､蝙蝠を模した剣型のバイザーにカードを通した瞬間､バイザーとは別の剣が､彼に与えられた｡
ナイトと言う､その名の通り､仮面ライダーの中でも､最も騎士らしいその出で立ち｡構えられた剣も､どちらかと言えば細身の物｡ウィングランサーと呼ばれる､ダークウィングの契約者のための武器である｡
レイヨウに似たモンスター達が突進してくるが､秋山はそれらを次々と切り捨てる｡
｢……そう言えば､インペラーは……佐野はいないんだったな｣
レイヨウのモンスターから真っ先に連想される人物……かつて､仮面ライダーとして戦った存在を思ったが､玄金と名乗っていた男が｢資格を放棄した｣と言っていたのを思い出す｡
あの男を信用している訳ではないが､その言葉に偽りがないようにも思う｡
秋山の知る､かつてのインペラーの資格者……佐野満と言う男は､悲劇的な末路を辿った｡彼の望む全てを手に入れたにも拘らず､放棄することが出来ぬまま､否応なく戦い……そして｢幸せになりたかっただけなのに｣と､嘆きながらこの世界で散っていった｡
その過去を思い出したと言うのなら､間違いなく佐野は放棄……いや､この力を拒絶するだろう｡この力は､彼にとって｢不幸｣以外の何者でもないのだから｡
思いつつ､秋山は敵が最後の一体になったのを確認し､一枚のカードを取り出す｡
｢お前で最後だ｣
『FINAL VENT』
電子音が響くと同時に､秋山は空高く舞い上がり……ウィングランサーを芯にし､マントがドリル状に変形する｡そして､そのまま敵に向かって突撃｡
……｢飛翔斬｣……そう呼ばれる技で､秋山は､近くにいたモンスターを全滅させた｡
『STRIKE VENT』
龍の頭を模したバイザーにカードを通すと､龍騎……城戸の腕に､これまた龍の頭を模した手甲状の武器が装備される｡
｢行っくぜぇっ！｣
気合と共に､襲い掛かってくるトンボ型のモンスター達を殴り飛ばし､その数を減らしていく｡
このタイプのモンスターの厄介な所は､その数の多さ｡いくら倒しても､どこからともなく沸いてくるこいつらに､城戸はかつて､何度も撤退を余儀なくされた｡
そして､更に厄介な事に……彼らは､ある時期を迎えると｢脱皮｣をし､その数量で｢外の世界｣へと繰り出していくのである｡
いくら九分五十五秒しかいられないとは言え､次々と現れるのであれば､制限時間など無意味に等しい｡
｢北岡のファイナルベントなら､一発なんだろうけど……｣
ぼやきつつ､城戸は次々と現れるモンスターをひたすら殴り飛ばす｡
北岡……ゾルダのファイナルベントは､仮面ライダーの中で最も広い範囲で敵を倒す事のできる､｢エンドオブワールド｣と呼ばれる技｡彼の契約モンスターであるマグナギガの全身から､大量のミサイルやレーザーが発射される､ある意味最も恐ろしい攻撃である｡
とは言え､ない物ねだりをしても仕方がない｡羽音に似た｢音｣だか｢声｣だかを響かせながらやってくる敵を､ただひたすらに攻撃し､打ち倒す｡
どの位倒しただろうか｡心なしか余裕が生まれてきたのを､城戸は実感し始めた｡
事実､自分に襲い掛かるモンスターの数が､圧倒的に減ってきている｡いつもなら人海戦術の如く襲い掛かるモンスター……レイドラグーン達が､今回に限り､そうではなかったらしい｡
純粋に､ミラーモンスターの数が少ないのか､それとも何らかの意図があるのかは定かではないが､城戸はそれを好機と捉え……
｢っしゃあ！ これで終わりだ！｣
『FINAL VENT』
電子音が響き､自分の契約モンスター……ドラグレッダーが､駐車場の屋根をぶち抜きながら上昇する｡それに合わせるように､城戸も上昇し……上昇しきった所で､ドラグレッダーが口からエネルギー弾を発射｡それを背に受け､その勢いに乗せて城戸は左足を突き出し……
｢ドラゴンライダーキック｣と呼ばれるその技を用いて､全ての敵を消滅させた｡
