・ノエルのお父さんと
病院、普通は何ともない人は入らないだろう。
けど、なんとなく好奇心で中に入ってみる。
受付のお姉さんが、またピアノを弾きに来たの？と、にこやかに話しかけてくれる。
また…か、あまり覚えはないが、とりあえずとピアノの前に立つ。
触ってみるが、あまりピアノらしい音はしない。


クリス「あ、あれ…？」

「どうしたのかしら。もしかして、体調が良くない？」

クリス「うーん、あんまり自覚症状はないけど…
　まぁいいや…ごめんね、いい演奏ができなくて」

「ふふ、いいのよ。
　そういえば、ノエルちゃんがお父さんの御見舞で来てたわよ」

クリス「え？…ノエルのお父さん、何か悪いんだ…
　受付さん、病室に入ってもいいかな？実はお花もあるんだ」

「あら、いいわね。
　渡してあげたらきっと、ルーディさん喜ぶわよ」

クリス「うん！渡してきますね！」


ノエルのお父さん──ルーディの病室を開けると、ノエルとルーディが談笑していた。
ノエルが帰ろうとすると、クリスと目が合う。


ノエル「あ、来てたんだ」

クリス「えっと…これ、うちの父さんに頼まれて！」

ルーディ「アズゴアに？まだここにバラがあるのにかい？」

クリス「あー……
　この花に足してもいいかな？」

ルーディ「大歓迎だとも！
　その代わり、クリスが生けてくれるかい？」

クリス「いいよ、シンク借りるね。
　あ、ごめんねノエル、お邪魔しちゃって…」

ノエル「ううん、いいよ。パパも楽しそうだし…
　えっと、わたしはもう行かなきゃいけないから…またね！」

クリス「うん、またね。
　…ごめんなさい、家族水入らずを邪魔しちゃったみたいで…」

ルーディ「いいや、ちょうどあの子も帰るところだったからね。
　それで、その花束は本当は誰のものなんだい？」

クリス「ぐ…えっと…バレた？」

ルーディ「あぁ、その様子だとトリエル宛だったか」

クリス「…ルーディさんすごいね、すぐ見抜いちゃうなんて…」

ルーディ「ああ、なんせ家族ぐるみで昔から仲がいいからね！」

クリス「あぁ…うん、そうだね」

ルーディ「なんだい？まるで、何も覚えていないようじゃないか」

クリス「……そんなことないよ。
　はい、いい感じにできたかな？」

ルーディ「おー！いいね、派手になってきたよ！
　いやー最初は赤いバラだけだったから、持ってきた時は、美女と野獣かと思ったよね！どっちも野獣なのに！」

クリス「はは、確かに…
　…あ、紙落ちちゃった…」


花束を活けた花瓶を置く際に、肘で落としてしまったようで、拾うとそれはメッセージカードだった。
トリエルとクリスが、ルーディに宛てた直筆メッセージのようだ。


ルーディ「あぁ、バラの前に置いてあったメッセージカードだね。
　どうしたんだい？初めて見たとでも言うような顔だね」

クリス「……何書いてたっけなーって思い出そうとしただけだよ」

ルーディ「そうかい？
　ふふ、今日のクリスは随分と返事をしてくれるね」

クリス「え？…そうですか…？」

ルーディ「この前までよくわからないお隣さんだったけど、今は返事をしてくれるお隣さんだ。
　最近、何か心境の変化でもあったのかな？」

クリス「…まぁ、今日友だちが出来ました。
　クラスメイトは驚くかもしれないけど…僕にとっては、優しくて頼りがいがあって一番に守りたい友だちです」

ルーディ「そうか。いい出会いをしてきた、ということだね」

クリス「うん。あ…そろそろ僕も帰らなきゃ…
　またね、ルーディさん」

ルーディ「あぁ、またなクリス」