なんだか今日の町はいつも以上に騒々しい。まるで、自分の心の中がそのまま映し出されたような感覚すらしてくる。

人だかりを無理やり押しのけて前へ前へと進む。もしここで鬼の襲撃が来ても心陽は妹を捜すのだろうか。など下らない考えを振り切ってひたすら足を動かす。



───速く、疾くはやく、走るんだ。




なにかにつっかえた。「まずい。」と思わず声に出そうだった。
小石に躓いたのだ。時間が取られる。



まずい。今転んではいけない。いけない、のに……。







「危ないところでしたね」





────少し癖のついた艷やかな黒髪。





────思わず見入ってしまうような真紅の瞳。





────耳にすんなり溶け込んでいく優しい声色。






「父さん？」


そのひとは微笑んで見せた。そして、自分に子供はいないと言った。


(あの日に父はいなくなったんだ。……もういないんだから。元から、こんな高価な西洋物の服なんて着るはずがない)


体勢を戻したのち、向き直る。なんだか見れば見るほど、父の面影を感じるのだ。
端正な顔立ちに、柔らかい笑顔。背丈も。

全部が全部。


けれど、そんなものはただの思い違いに過ぎなかった。


「助けてくださり、ありがとうございました。」

「いえ。お気をつけて」


もう二度と会えないと思うけれど、とても優しい人だった。この恩は一生忘れないだろうと思っていた。





……。



にゃおん。


転びそうになったすぐそばで、猫がこちらを見つめ鳴いていた。そして、その先にいたのは……


「咲希！！！」


よく分かったね、と疲れた声で笑った。たまたま蝶屋敷周辺で咲希が保護した猫が、走ってここまで来てしまったのだという。辺りを見渡せば分かる通り、屋台が軒を連ねている。匂いで引き寄せられたのもきっとあるのだろう。

ひとまず、肩の力をゆっくりと抜く。


「屋敷に連れて行っても大丈夫かな」

「ちゃんと話せば大丈夫だよ」


なんて名前にしようかな、と妹が呟く。目は雫が反射したようにキラキラとしている。なんとなく心陽にはあの日以来、はじめて妹が心の底から喜んでいるように感じた。

また一つ、前に進めたのだと思えてそれが嬉しくて。猫のふわりとした毛をやさしく撫でた。











「まだ残っていたか。朔間の残党、出来損ないの一族め。」



「あのとき襲撃したものは鬼狩りの柱に殺されたらしいな」



「これだから雑魚は！！！」



「私がやる。私が―」


























「────全て鬼舞辻無惨が終わらせる。」