キリキリと痛むものを押しつぶして言い聞かせる。


「…大丈夫ですよ。」

「そうか！ならば安心だ。怪我の方も治ったか？少し触るぞ、痛かったらすぐ伝えてくれ。」


心陽はぎょっとして後ずさる。心のなかで煉獄の言葉が反芻されていた。


「や、大丈夫です。胡蝶様が毎晩訪ねてくださいますし。」

「いや、俺も確認しておきたい！！」

「そうですか…」


腕、背中、そして腹部。まるで、下弦の肆に負わされた傷をすべて覚えているような手付きだ。痛くはない。ただ、緊張のせいか息が詰まるだけだ。


「しっかり呼吸をしろ。肺の動きを見る。」


(気付かれてた…！)


煉獄の鋭さに驚きつつも『いつも通りの呼吸』をする。…が、それでも駄目だったらしく「肺に意識を集めろ」と言われてしまった。


「うむ、正常な動きをしているな！！骨も十分治っている。」

「良かったです」

「そうだな！では、出掛けるとするか！！」


…一瞬、自分の耳を疑った。


(今はたまたま師範と出会って、怪我の確認をしていただいて、…出掛ける？)


「二人で外へ行こうと言っているのだが、都合がつかないか？」


返事に困っていると、急かすように名前を呼ばれてしまい上擦った、それでいて裏返った声で応えた。













「浅草に来るのは初めてか？」

「いえ、一度有ります」

「ああ、宇髄から任務を頼まれたときだな！そういえば、彼が君のことを褒めていたぞ！『次もよろしく頼んだぜ』とのことだ！！」


ふと、その任務の内容を思い出して心陽は苦笑した。

遊郭に潜入して、宇髄の妻の一人である須磨から鬼の情報を聞き出す…。という内容のものだった。
だが、奇抜な化粧を誤って落としてしまい、水揚げされ、色々後戻りができなくなる寸前まで行ってしまった。鬼の血鬼術にかかって妹や煉獄の幻影を見させられたり…。もうこれ以上は思い出したくない。
勿論、そんなことは彼には伝えていないが。


「さて、どこへ行こうか！心陽の行きたい店に行こう。」

「え？行きたいお店…」

「ああ、どこでもいいぞ！」


(そういえば前…)



『あのね！昨日伊黒さんとお茶したんだけど、そこのパンケーキがとっても美味しかったの！』

『また行きたいなぁ、伊黒さんとあの喫茶店…』



「喫茶店に行きたいです」

「ではそうしよう！」


煉獄が歩き出すと少し遅れて心陽も歩き出した。