俺の名は壬生克彦。
玉依姫である高千穂珠洲の守護者兼恋人だ。
現在、弟の小太郎と綿津見村で暮らしている。
村は平和そのもので何の問題も無い。
だが。
俺個人には、問題が山積みだった。

「おい」

昼休み。
今日もいつも通り、司書室に皆集まっての昼食タイム。

「何ですか？克彦さん」
「来い」
「？」
「俺の傍に来いと言ってるんだ」
「？？はい」

とことこ近付いてくる珠洲。
つまり、数メートル離れた場所に居たということだ。
それが、納得いかん。

「私に何かご用ですか？」
「…今は、昼休みだ」
「そうですね」
「俺は三年で、お前は二年だ」
「そのとおりです」
「だからだ」
「？何がですか？」
「…」

珠洲は全く分かっていないようだ。
学校で俺と珠洲が会えるのは昼休みだけだと。
これが、俺の悩みの一つ。
珠洲が淡白過ぎる。

「珠洲～！壬生兄なんかほっといて、早く来て～！」
「姉さん。次、姉さんの番だよ」
「早く来ないとお前の手札見るぞ」
「ねーちゃん、はーやーくー！」
「ほら、お茶が冷めてしまうよ」
「珠洲、早く来てくれ！昼休みが終わってしまう！！」
「ちょっと待って～！ごめんなさい、克彦さん。私、戻らないと！」
「あ、おい！」

俺に背を向け、離れていく珠洲。
俺より、あいつらを取るのか？
何故なんだ、珠洲…。

放課後。
今は、学校からの帰り道。
珠洲と二人で歩いている。

「克彦さん」
「…」
「かーつーひーこーさ～ん」
「……」
「何で怒ってるんですか？」
「怒ってない！」
「…」
「…」
「怒ってるじゃないですか」

何でですか？と何度も何度も訊いてくる珠洲。
何故、だと？
お前が俺を蔑ろにしたからに決まっているだろうが！
昼休みに珠洲が俺を置いて他の奴等の元に行った後、また帰りに会いましょうという一言で会話が終わりだった。
俺の扱いが酷すぎる。

「珠洲」
「はい」
「お前、俺を何だと思ってるんだ？」
「大好きな恋人です！」
「…ああ。その通りだ（そうはっきり言われると、少し照れるな)」
「それがどうかしたんですか？」
「なら何故、お前は俺を蔑ろにするんだ？」
「えぇ！？そんなことありません！！」
「嘘を吐くな」

あの昼休みの扱いは、どう考えても俺を蔑ろにしている。
…少し、不愉快だ。

「んー。もしかして、お昼休みの事ですか？」
「そうだ」
「嫌な思いをさせたのならすみませんでした。…ただ、皆で居るのが楽しくって…」

ん？
何だか、珠洲の様子がおかしい。

「学校であんなに楽しい時間を過ごせるなんて、叶わない夢だと思っていましたから」

今にも泣き出しそうな程、瞳を潤ませている。

「私、今まで学校で楽しいと思った事がなかったんです」

ギュッと手を握りしめ、ぽつりぽつりと話す。

「だから、学校では皆と一緒に居たくて」

手を伸ばし、俺の腕にソッと触れる。

「すみません」


「いや」

どうやら、俺が短慮だったようだ。

「そうだったのか。…嫌なことを思い出させたようだな、すまん」

首を横に振る珠洲。
だが、その瞳にはまだ涙が浮いている。
だから。
悲しそうな顔を見たくなくて、俺の腕に触れていた手を引き、抱き締める。

「！！？」

驚いて固まっている珠洲を、より強く抱き締める。

「辛気くさい顔をするな。こっちまで気が滅入る」

ビクッと身体を震わせる珠洲。
恐る恐る顔を上げた、その額に。

優しく口付ける。

「だから、笑っていろ」

お前が笑っていないと、俺も笑えないからな。

「ありがとうございます、克彦さん」

涙は消え、俺に晴れやかな笑顔を向けてくる珠洲。
俺も、その笑顔に応えるように微笑みを浮かべた。



「だが俺のあの扱いは許さん」
「あ、はい」
「もっと俺の傍に居ろ。いいな？」

何だか子供のようだな、と少し思った。