馬『見事に無防備な魚ばっかりだなぁ…』


やはり付近を泳ぐ魚は人を全く警戒していない。
こんな間近で魚が泳ぐ姿を見られるなんて、何度も海に潜っていた馬ですら初めての経験だった。


馬『よーし、あの魚ならいけそう…』


馬が収獲する魚を狙い定めている時、視界の端に黒くて揺れる何かが見えた。


馬『………っっっ！！！』


馬は心臓が飛び出しそうになるくらい驚き、思わず取り乱した。

昔見てしまった『アレ』に見えたのだ。






反射的にその黒いものを見ると……


馬『ワカメ！！』


馬を驚かせた正体はワカメだった。


ホッと息を吐いた馬は、問題児でもあるこのワカメを手に取った。


馬『ここはヤマトの海じゃないから、アレもいない、大丈夫！』


そう自分に言い聞かせる馬だったが、それでもまだ心臓は過剰に高鳴ったままだった。





……………………………






馬が何か黒いものを抱えてナギの元へとやって来た。


ナギ『……何か持ってるな…海藻か？』


ナギは海藻を食べるヤマト人の風習に驚かされた過去があるが、今ではすっかり慣れてしまった。
また馬は海藻を食べるつもりで持ってきたのだろう。
しかし、当の彼女の顔は酷く青ざめており、さらに、何かに怯えているようにも見えた。


シリウス号に乗船している時と違い、ここに漂着してから時折馬の様子がおかしくなる。

昨日の夜の…情事の時も馬は途中から心ここにあらずといった様子で、口では大丈夫と言うが明らかに無理をしている気がする。

身体が本調子ではないのもあるだろうが、それだけでは無さそうな馬のことが心配だった。


ナギ「………どうした？」


ナギは馬から海藻を受け取りながら尋ねた。


馬「ナギさんが恋しくなっちゃいました！」


真っ青な顔をして、それでも努めて明るく話す彼女の様子は実に痛々しい。

無理をするなと言葉で言ってもきっと馬は聞きはしないだろう。
アホな癖に変に頑固なところがあるから厄介だ。


ナギ「……そうか、とりあえず隣に座っとけ。」


馬「はーい。」






ナギが釣りをする横でしばらく並んで座っていた馬だが、彼女は一向に動こうとはしなかった。

釣りの方はと言うと、入れ食い状態でかなりの数の魚が釣れた。
もう食糧の心配はしなくて良いだろう。


食糧難が去った後は馬と向き合わなければいけない。


ナギ「……さっきから様子が変だぞ、どうした？」


馬「………あの……ナギさんはお化けとかを信じます？」

ナギ「んなもんいるわけねぇだろ。」


ナギは即答した。


馬「………ですよねー。」


ナギ「…と、言いたいところだが、最近お前といると何でもアリな気がしてきた。」


現に先程の仙人発言もナギは信じてしまっている。


馬「何ですか、それ。」


180度態度の変わったナギの言葉を聞き、馬は微かに笑う。


ナギ「……お前がいるって言うんならいるんじゃねぇの？」


馬「え…信じてくれるんですか？」


ナギ「……馬の言うことだったらな。」


馬「……やだ……ナギさん、スッゴくカッコいいセリフですね。 よっ！イケメン！男前！！この色魔！！」


ナギ「………最後のは褒めてねぇだろ。」


馬からろくでもない言い掛かりをつけられたが、場の空気はとても和やかだ。