馬が何とか絞り出した答えは、


馬「好きも嫌いも、ナギさんは……大事なシリウス団の仲間です！！
それに無人島で生死を共にした仲じゃないですか♪」


だった。


これまで、ナギに向かって気軽に『マイスイートダーリン』や『フォーエバーハズバンド』と言っていた馬だが、ソリアが現れた今はあえて『仲間』という表現を使った。


ナギ「……………」


それはナギの焦りを最高潮にさせるもので、


ナギ「馬、」


ドンドンッ！


ハヤテ「おーい、馬！約束のやつー！！」


ナギが何かを言おうとしたタイミングで、ハヤテが極上ハムを買いに行こうと催促しに来たのだった。


馬「はいはい、暫しお待ちをー！」


ナギ「……ハヤテか？」


馬「ですね。」


ナギ「……何か約束してるのか？」


馬「ハ…」


…ムを２人で買いに行く予定です！ と言おうとした口を、馬は慌てて閉じた。

ナギの同伴無しでの外出を咎められていたのを思い出したのだ。


代わりに、


馬「…ックション！！！」


と、慌ててくしゃみに切り替える。


ナギ「……風邪か？」


突然のくしゃみに、ナギは怪訝そうにしている。


馬「ズビッ……かもしれませんね！
ハヤテさんに日干し作業を手伝って貰う約束を取り付けたんで、ナギさんはお気になさらず寝直してください！」


ナギ「……………」


馬「さぁさぁ、寝坊したらソリアさんに悪いですよ！」


ナギ「……わかった、お前も具合が悪かったら無理すんなよ。」


ナギは馬が入院して以来、誰よりも彼女の体調を気遣っている。
その気遣いはもはや過保護の域に入っていた。


馬「ダイジョブダイジョブ～♪
それでは！」


馬がクルリと踵を返し、ハヤテの待つ廊下に出ようとドアノブに手を掛けた時、


ナギ「馬、」


またしてもナギに呼び止められた。


馬「まだ何か…？」


名前を呼ばれ馬が再びナギの方を見ようとすると、


ギュッ……


ナギは背後から覆い被さるようにして馬の身体を抱き締めた。


馬「…！？」


突然の衝撃に馬は身を固くする。


ナギ「……作業とやらが終わったら部屋に戻って来い、いいな？」


馬の耳元で囁いた。


馬「……………はい。」


本来ならば顔を真っ赤に染めて抜群の反応を示すはずの馬なのに、やはり抑揚の無い声で小さく返事をするだけだった。


ナギ「………………」


明らかにいつもの彼女とは反応が違い過ぎる……疑惑から確信に変わった途端、ナギは言い様の無い不安を感じる。


ナギ「やっぱりお前、」


ドンドンドンッ！！


ハヤテ「おーーい、馬ーまだかよー！！」


扉の向こうでハヤテが急かす。
またもや絶妙なタイミングである。


馬「ナギさん、もう行きますね。」


最後に見合わせた馬の顔は笑っていたが、何故だか悲しそうな陰りがあった。


ナギ「……おい、」


彼女が何を考えているのか、ナギは気になって仕方がない。
正解を知るためにも、いつまでも馬を自身の腕に留めておきたかったが、すばしっこい彼女はスルリと腕をすり抜けてしまった。


馬「それではナギさん、今までありがとうございました～！」


ナギ「……は？」


ギィッ……


ハヤテ「おせーよ、馬！」


馬「へぃ、お待ちっっ！！」


バタンッ！







ナギ「……………」


今までありがとうございました…？
頭の中で何度もその言葉を反芻してみるが、別れの言葉を言われる意味が全くわからない。


ナギ『あいつは一体何を考えてるんだ…』


ナギはやるせない気持ちのまま、１人自室に取り残されてしまった。