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深夜の森林を、うら若い男女が息を切らしながら駆け抜けている。

少年は片手で少女の手を引きながら、反対の手には魚を獲る時に使うモリを持ち、辺りを警戒しながら険しい表情をして走っている。

一方、少女の方は、頭にきらびやかな装飾のついた髪飾りを付け、白い上質な布地で作られたローブを着ていた。

月明かりに照らされた彼女の姿は、人間とは思えないほど肌が青白く幻影的だったが、よくよく見てみると着用しているローブはところどころ土にまみれ、破損箇所もあった。



馬「…ﾊｧﾊｧ…タケルくん、このまま村から出て本当に大丈夫…かな。」


タケル「バカ！アイツら馬を皆の嫁にするって言ってただろ！！」


少女は少年をタケルと呼び、対する少年は少女を馬と呼んだ……そう、当時の馬とその弟タケルだった。



馬「え…？それって…｣


タケル「さっきみたいなんを村中の男にされんだよ！」


馬「……！」


それだけは嫌だ……

馬はタケルの言われるがままに村から逃げ出すことを決意した。









馬「…ﾊｧ…ﾊｧ…ごめんタケルくん、いつもより走るの遅いや……」


タケル「良いから走り続けろ！見つかっちまう！！」


馬の着ているローブは運動性に欠けて走り難いため、裾を持ち上げるしかない。
不慣れな姿勢でなんとか走り続けている状態だ。






この時の馬は14歳になったばかりで、小さな漁村の巫女として仕えていた。

そんな馬の手を引く弟のタケルは12歳だった。
村に存在している馬の唯一の家族である。


タケル「あの村は雛婆が死んでからおかしくなったよな…」


馬『……雛婆ちゃん……』


馬達姉弟に優しくしてくれた人の名前を久々に聞くと、馬の不安定な心に染み入り、涙が滲んできた。


タケル「もうすぐ森を抜けれる！そしたら何処か都会へ行こうな！！」


馬「…うん。 都会にはお母さんがいるかもしれないね。」


タケル「アイツのことは忘れろ。」


馬「……でも、」


タケル「……………」


馬「じゃあ、ナデシコねぇちゃんはいるかな？」


タケル「……ねぇちゃんならいてほしい。」


タケルはニッと笑った。

やっと笑顔になってくれた弟を見て馬は安堵した。


その時だった。


「いたぞっっっっ！！」


森の出口方面から声が聞こえた。


「やっぱり弟が手引きしてるぞーー！！！」


森の出口には先に待ち伏せをしていたであろう村の男衆がいた。
松明の火が次々に灯されていく。


タケル「くそっっ！」


タケルのモリを持つ手に力が入る。


馬『タケルくんはケンカは強い……強いけどこの人数相手じゃ…』


やはり逃げるなんて不可能な話だったのだ。
今の馬に出来ることは、これから起こる禍々しい事を全て受け入れ、男衆に弟だけは赦してもらえるように乞うことだった。


馬「…タケルくん、もういいよ。」


タケル「馬、一緒に逃げるんだ。絶対に俺が守るから！」


タケルの手が馬の手を強く握る。
こんなにも優しい弟をこれ以上傷付けるわけにはいかない。
馬はますます決意を固めた。


馬「タケルくんは弟でしょう？ ……馬ねぇちゃんが守ってあげるからね。」


タケル「馬っっ！！」


村の男衆が集まる中、１人の年老いた男が２人の前に出てきた。
村で一番の権力を持つ長である。


長「タケル、どういうつもりだ？」


タケル「それはこっちのセリフだ！！姉貴をどうするつもりだったんだ！？ さっき、そこにいるヤツに襲われかけてた！！」


タケルは男衆の中の１人を指差した。


馬はその指先の男を見て自分に起こった出来事を思い出し、ギュッとタケルの手を握りしめた。


長「馬は幸黄泉（サキヨミ）の力がある特別な海巫女だ。 海巫女は村の男共で囲って生涯外に出さないのが決まりだ。」


タケル「そもそも俺らは村の人間じゃねぇだろ！！」


長「言い伝えの海巫女は元は外の人間だったそうだ、馬と同じ条件だ。」


タケル「…んなもん知るかっっ！！」


長「……タケル、馬を渡せ。さもなくばお前を潰すぞ。」


長の目は冷ややかどころか殺意まで含んでいる。
本気でタケルを殺すつもりでいるらしい。


馬『これ以上刺激したらダメだ…』


馬は全てを覚悟した。
ここまで生きてこれたのは弟と共にいたからだ。
その大切な弟が殺されるのをみすみす看過するわけにはいかない。


馬「待ってください、長さん！！

私は全てを受け入れます！！だからタケルを、弟を殺めないでください！！！」


タケル「馬ダメだっっ！！」


タケルは馬の手を引き、来た道を引き返した。