入院してから1週間が経とうとしていた。


目覚めて即退院でなく、異常は無くても後に後遺症が出る可能性もあるからだそうだ。


ストレンジがユイが運び込まれた次の日に、職場の上司に連絡を入れてくれていた為、無断欠勤云々は気にしないでいいとの事。


職場にユイが目を覚ましたと連絡を入れたその日の昼、怒涛の様に見舞いに来てくれた。


「目覚ましてよかったよ！」とか「ユイがいないと職場回らないから、早くでもゆっくりでいいから戻って来て！」と言った労いの言葉が、彼女を包み込んだ。


元々、職場仲間が好きな彼女は、必ず戻るからと笑顔で言った。








退院の日になり、ストレンジが玄関まで見送ってくれた。


「先生、ありがとうございました。色々話し相手になってくれて」

「構わない。でも何だろうな、お前と話していたら話すのは初めてでない気もしたな」


入院中、異常無いか診に来てくれるストレンジと、ユイは話すようになった。


最初は互いにしどろもどろであったが、徐々に気軽に。


まるで魔法界のストレンジと話している様でもあった。


退院までの1週間、この時間が続けばいいのにとも、不謹慎であるがそんな想いが巡った程。


だからか、ついこんな言葉を。


「先生、プライベートで会える日はありますか？」

「と言うと、患者と医師でなく？」

「はい。私、貴方の事を、もっと知りたいんです。
1人の女として」


自分でも分かるくらいに、恥ずかしい台詞を言ってしまった。


ストレンジになら寧ろ振られてもいい、そんな想いもあったかもしれない。


これに振るどころか、軽く笑みを浮かべて彼は言った。


「ああ、俺もそんな想いがあったんだ。
次に会える日はな……」


緩やかな春風吹く中、2人は今後に合う予定を決めたのだった。



「最近どう？」

「どうって言われても」　


ストレンジとの約束から2週間後、ユイは東京で式をあげ家庭を持った友人に呼び出された。


私を結婚式に招待せず、挙句長らく連絡取っていなかった私に一体何の用が？


この後、とある予定控えているので出来たら早く終わらせろ、とオブラートに言う。　


「何の用よ？　あ、まさか誰かと待ち合わせ？」

「まぁ、そんなところですかね」

「それより聞いてよ！　あいつ、かなり浮気性だったのよ！！」


聞いたところによると、結婚した2日後に偶然スマホ見たら、知らない女からのロインが山程来ていたのだと言う。　


夫はあっさり浮気認め、如月に1人で帰って来たのだとか。

「でも何で私に？」

「いや結婚式あげてない同じ穴の狢、でしょ」


成る程。まだ結婚すらしてない彼女に相談する事で、逆に安心感を得ようと。失礼だろ。


友人は夫の浮気で、結婚式すらあげていない事にしたいよう。


そんなアホな事、通用する訳ない。


「流石に失礼では？　後、さっき言ったけど私にも予定が」

「んな事、いいでしょう！　私を優先しなさいよ！　どうせ彼氏いないくせに！！」


自分の思い通りに動かない彼女に、痺れ切らした友人は大声あげる。


周りにいた人達は、そんなアホな友人を遠巻きに見ていた。


どうしようか思案したところで、救いの声が。ずっと焦がれ、待ち望んでいた声である。


「遅くなってすまない」



友人と話していた喫茶店を出たユイは、ストレンジに礼を言った。


「助けてくれて、ありがとうございました」

「まさに救いのヒーロー、だろ？」


はにかみながら言うストレンジが、なんだか可愛くてそうですねと笑う。

ストレンジの姿を認め、友人は悔しそうに歯噛みしずっと喫茶店出るまで、声を掛ける事はなかった。

ユイも声など掛けていない。互いの為にも、そうするのが1番だから。


出来たら友人にも新しい恋を見つけてほしいもの。


「さぁ、今から何処に行く？　昨日実はな、ずっと並んでも手に入れられない幻の水族館のチケットがな」

「じゃあ水族館から、ですね。
あと、ストレンジ－－いいえ、スティーブン」


花咲く笑顔で、ユイはいまだに嬉しく笑むストレンジに言った。


「貴方に出会えて、私は幸せです」


2人の馴れ初めは、まだ始まったばかり。


例え違う世界の“彼”だとしても。





ストレンジルート、完



(イメージソング：「春はゆく／Aimer」)