どうしてこうなってしまったのだろう？　とグリフィンドールのハリー・ポッターは思った。


表情を真っ青にしたダンブルドアが演題に立ち、カルデア学院との戦争が始まるかもしれないと宣言。


マリーと言う女性によって脅され、無理矢理大広間に集められた生徒や教師から、戸惑いと悲鳴が飛び交う。


ダンブルドアの背後には、スネイプとストレンジ、そして－－自分達を無感情に見つめる、ユイ先生がいた。


彼女の隣には見た事ない黒髪の男性がいる。


「きっと、カルデア学院の校長だわ」


ハリーの疑問を見てとったのか、ハーマイオニーが小声で教えて来る。


教頭だけじゃないの？　とハーマイオニーに言うが、呆れた表情で、


「教頭がいれば、校長もいるわよハリー。でも何で、カルデア学院と戦争を？
もしかしてダンブルドアが、カルデア学院の不興を買ったとか？」


理由は恐らくそれだ。


ダンブルドアからの宣言を、生徒達は半ば意識無く聞いていたのだった。




「この悪者！」


大広間から解散の号令がダンブルドアから放たれ、生徒達は一旦寮へ戻るよう言われた。


当然、カルデア学院校長とも顔を合わせてしまう訳で。


1人のグリフィンドールの1年生が、勇敢にも校長に立ち向かわんとしていた。


振り返ったカルデア学院校長の顔には、残忍な笑みが浮かぶ。


「俺に立ち向かうか」

「当たり前だ！　僕は許さない！　折角楽しい学校生活だったのに！」


周りからいいぞやれ！　と少年を励ます声が掛かるが、ハリーはやめろと叫びたかった。


カルデア学院校長からは、あのダンブルドアよりも強力な魔力を感じ取ったから。


いや魔力と言うより、殺気だ。


少年1人を魔力でなく、物理的に殺さんと見ていた。


「かつて、お前みたいに俺に逆らう勇敢な少年がいた。
その時俺は機嫌が良かったから見逃したが……今の俺は、あまり良くない。
これどう言いたいか、分かるよな？」


校長から殺気を察した少年は、しまったと顔に出すが時既に遅し。


懐から鋭利に光る刃物を出した校長が、少年を刺そうとするが。


誰もが終わりだと感じた瞬間、凛とした声が響く。


「おやめ下さい、校長殿」


何処からか姿現した、カルデア学院の教頭だった。


いつの頃だったか、チャールズは1人の少年を生き残させた事がある。


どの様な出会いでどの様な展開だったかは、何故か朧げに記憶に無い。


ただその時機嫌良く、少年の事を見逃したのは事実。


「母さんを殺すなら、僕が相手になる！」


少年の目は偽善でも何でもなく、母親を純粋に守りたいが故の行動であった。


「いいだろう。
見逃してやるが、お前の名前を教えろ」


例え目の前で人間ドラマ見させられても、慈悲なく殺すチャールズであったが。


少年は意外な展開に目を丸くしながら、恐る恐る自身の名前を口にする。



「アンディ・バークレー」







今更どうしてこんな事思い出すのか……しかし分かるのは、チャールズの使い魔が口答えしていると言う事。


「ほぅ、意見を聞こうか」

「は、恐れながら。
既にホグワーツとの戦争は、決定しています。
その前に、無益な争いを避けるべきだと」

「らしいが、お前の意見は？」


教頭の言葉をチャールズは、背後にいるユイに問い掛ける。


少年を含めた周りの皆が息を呑む。皆は既に、このユイがチャールズのお気に入りで、彼女の意見で何もかも決定する事はわかり切っていた。


「教頭の仰る通りかなと。私は今、争いが起きようがどうでもいいですが」


彼女の正にキサラギの血筋らしい答えに、チャールズは暫し考えた後。


ため息つきながら、刃物を懐にしまう。


「教頭の意見を採用しよう。
小僧、ユイが教頭を支持しなかったら命は無かった。
有り難く思え」


震えて頷く少年を興味なさげに一瞥し、チャールズはホグワーツの玄関へ再び足を進めた。