「は、話すと言っても」


ユイは遠くからこちらを伺っているダンブルドアとスネイプを、恐ろしい者を見る目で視線を投げる。


教頭は彼女の頭を優しく撫でながら、


「私がここにいますから、話しても構いませんよ。
助けを求めたのは貴女です」


最後に、ですから安心して下さいと付け加えると、安堵した様に話す。


今にも気を失いそうになりながらも話した事の発端を聞き、ほぅと納得した様に頷く。


「よく話しましたね。さぁ、もう眠りなさい」

「で、でも……テスカトリポカさんは？　もう誰にも渡したくないです」


イヤイヤと言うように首を振り、ユイはテスカトリポカの頭を抱きしめる。


テスカトリポカが敵に周り、一度死んだ事がよっぽど堪えたのだろう。


生き返ったとは言え、無理ない話である。


「貴女だけでなく、彼も私が守ります。
ですからご安心を」


教頭の優しい声音を聞き届けた彼女は、糸が切れた人形如く、途端に眠りに付く。


緊張と不安、恐怖そして………如月の末裔の能力を使った、魔力切れからだ。


これはもはや、戦争は避けられませんねと教頭は乾いた笑みを浮かべた。







　　


取り敢えずユイとテスカトリポカをその場に残して、教頭は彼らの元へと戻る。


「カルデア学院の教頭殿……儂は」

「話は何もかも終わってからです。
ストレンジ、貴方の使い魔はテスカトリポカを医務室へ運べますか？」

「可能かと」


話したそうに口火切るダンブルドアを押し退け、教頭はストレンジによろしいと頷く。


「女王陛下は私が運びましょう。
ストレンジが使い魔に医務室へ運ばせた後、ホグワーツの校長室にて今後の話を」

「話、とは何だ？」


問い掛けたスネイプに、にっこり慈愛染みた笑みを浮かべた教頭は言う。


「とぼけなくて構いませんよ。貴方も薄々気付いてるでしょ、罪の代償についてですよ」


笑みとはかけ離れた、物騒な内容だった。


「さて、言わずもがな話の内容ですが」


ユイをソファで寝かせ、教頭は口火を切る。


場所は校長室。スネイプとダンブルドアが、緊張の面持ちで教頭を見ていた。


ストレンジはそんな2人を、興味無さそうに壁にもたれて見ていた。


「貴方がたは、私の忠告にも関わらずユイを傷付けた。
私は言いましたよね？　再度女王陛下を傷付ければ、ホグワーツに対抗すると」

「しかしそれは、ナズがした事で」

「関係ない訳ねぇだろ。
校長さんよ、生徒の暴走は監理するもんだろ？」


苛立たしげにストレンジが言うと、さしものダンブルドアも口を噤む。


代わりにスネイプが恐る恐る、


「ユイの意見を聞いてからは？　彼女は無闇にそんな事を望まない筈」


スネイプはどうやら、ユイが目覚めて無闇にこんな戦争を止めると希望を抱いている様。


しかしながら次の教頭の言葉に、希望は軽く打ち砕かれる。


これに首を振る教頭。


「私はね、別にそれでも構わないのですよ。
しかし私の更に上にいる、校長がお赦しにならず」

「校長だと！？」


ダンブルドアが意外な発言を聞いたとばかりに、目を見張る。


おや、と教頭が聞く。


「知りませんでしたか」

「聞いていない。てっきり教頭だけかと」

「貴方がたの学校に副校長と校長がいる様に、私の学校にもいますよ。
ですが話さなかったのは、貴方がたが私との交渉が不利になったら、勝手に校長を買収するかもと言う事からです。
後は、校長自身が話すなと言っていたからですね」


てっきり教頭がいれば校長もいると考えが及んでいたとばかり、と彼は言った。


ダンブルドアとスネイプは、最早引き返せない立場にある事を痛く痛感する。