案内された部屋は、如月の景色を見通せる和室だった。


遠くに如月湾界が見えるのがまたいい。


歩き疲れたユイは、畳の上でゴロンと寝転がる。


「はしたないぞ」

「疲れたんです。ちょっと寝たら、温泉に向かいます」


畳の上で寝転がった途端に、今までの疲れを思い出した様に、急激に眠気が襲い来る。


その所為で、少し変な言い回しになってしまったが、ストレンジは気にする事もない。


「じゃあ先に行ってるぞ。
起きたら風呂に入れよ」

「はーい、そうさせてもら……います」


限界に達した彼女は、暗い眠りの淵へと落ちて行く。


気持ち良さそうに眠ってしまった彼女を呆れ気味に見た後、ストレンジは部屋を後にした。







それからどれぐらい眠ったのか。


寝て起きたら夕方近い。


「やばい、めっちゃ寝てました。
チェックインして部屋に入ったのが、お昼頃だったから……」


計算すると、もう軽く7時間以上は寝た気がする。


いくら別世界とは言え－－故郷に帰って来たからと言ってこれは駄目だ。


「何してんのかな、私。ストレンジ先生に温泉待ってますよとか言っててさ。
でも」


こう言ってなんだが、ストレンジといると安心するのだ。


故郷も大事だが、彼も大事。


この気持ちは、何なのだろう？


ふとユイは、部屋の隅にある細長い鏡に目を向けた。


全身が写るその鏡に、変わり映えない自分がいる。


のだが、鏡の中の自分は妖艶に笑みを浮かべた。


は？　と思い鏡に向かい触れるが、硬い感触は本物だ。


つまり夢でない。本当に鏡の中の自分が笑っている。


「あ、貴方は誰？」

「ん？　アタシは貴方よ。
アタシなのに、その質問は変じゃないかしら？」


同じ声音なのに、同じユイではない。


寧ろ鏡の中の自分は、まるっきり別人にさえ思う。


「それより、貴方自覚してしまったのね」

「な、何を？」

「ふふ、分かってるくせに。
あの男をモノにしたいんでしょ」


ユイと同じ容姿、それなのにそいつはナズが口にしそうな事を言った。


「私がストレンジ先生を」


モノにしたいとは、どういう事か。考えて合点がいく。


こいつは自分と同じ容姿をした奴－－ナズとスネイプの様な関係を言っているのだ。


「違う！　私はストレンジ先生をそんな風に思ってないわ！」

「思ってるわよ。安心するんでしょ？　つまり好きって事よ。
今夜にでも誘ってみたら？」


艶やかに鏡の自分は、笑う。今まで彼女でさえ、こんな笑みを浮かべた事などない。


そもそも、現実でも恋愛など皆無。ストレンジに恋心を抱いていたとして、誘えるなど無理だ。


「この世界にいる事でしか、果たせない事よ。
現実を忘れて、貴女はこの世界で生きるしかない」

「ふざけるな、ふざけるな！
私は帰るんだ！　だから大切な人なんて、絶対に作らない！！」

「お前、そんな事思ってたのか」


目を瞑って否定すると、今度は自分の姿がストレンジの姿に。


鏡の中のストレンジは、心底絶望した様にこちらを見ている。


「あ、あ……」

「絶望した。俺にとってお前は、そんな存在だったとはな。
これならナズの方がいい」

「ち、違う！　違うのストレンジ先生！！
私、私は！！」


こぼれ落ちる涙が頬を伝う。それでもストレンジの表情が変わる事はない。


いよいよ意識を失いかけたその時、聞き覚えのある声が。


「なんとも悪趣味な鏡だ。
地獄に堕ちるに限る」


鏡の中のストレンジの背後に、あの巌窟王がいた。


巌窟王は手の平で起こした蒼い炎を、躊躇う事なく鏡に一撃を加える。


鏡は呆気なく、不思議と音を立てずに消し炭になって消え去った。