「ストレンジ先生、起きて下さい！」

「……ん」


イギリスから如月まで飛行機で来たはいいものの、時差の影響かかなりストレンジは眠り込んでいた。


対するユイは、不安と緊張で中々寝付けない程であったのだ。


「如月神社までどれくらいだ？」

「2時間半くらいですかね。
飛行場からすぐにある電車に乗って1時間、神社まで30分です」


元の世界である如月と違うのは、かなり田舎であると言う事だ。


飛行場の周りには、店があるが離れてしまえば少なくなる。


如月が田舎から都市になるのは、かなり先だ。


「都市開拓までどのくらいだよ」

「分かりませんよ、兎に角着いたから降りますよ」


未だ眠さで不機嫌なストレンジを先導しつつ、飛行機を降りて行った。







電車で段々と田舎に変わりつつある風景を眺めながら、これから先へ思いを馳せる。


如月神社に行き、ユイと似た容姿を持つ巫女に会えば、何か分かるのだろうか？


闇の勢力を持つ敵の正体を知る事が出来るのか？


故郷である筈なのに、全く別世界の如月。


この時代にユイはまだ、産まれてすらいなかった。


様々な思考が頭をよぎる中、ようやく如月駅に到着した。


駅に降りると、静かな無人改札口が2人を迎える。


雨避けの屋根すら無く、人の話し声も聞こえない。


「お前の元の世界の如月は、都会なんだよな？」

「東京や大阪には及びませんけど、そこそこ栄えてる都市ですよ」


本当にこんな田舎が街になるのか、と疑う目で緑溢れる風景を見てストレンジが口にした。








駅を降りると、すぐそばにレトロなカフェがあった。


「ストレンジ先生、寄って行きませんか？
時差とかで疲れたでしょう」

「お前は疲れてなさそうだな。
まぁ色々背負ってるし、疲れないわな」


失礼な疲れてるわ、と言いたいが実際何かを食べたい事を口に出来ず、彼女は曖昧に笑って返した。


中へ入ると、緩やかで静かな曲が店内に流れていた。


「いらっしゃいませ」


女性店員が後に、お2人ですか？　と確認する。


それに頷きつつ、ユイは店内を見回した。


客はユイとストレンジの2人だけ。初詣なら客がいてもいい筈だが。


失礼だと思いつつ、店員に言うと。


「皆様は、如月神社の近くにある出店に行かれますからね。初詣や夏祭り、特別行事のある時しか出店は出ませんから」

「つまり軒並み客は、そっちに行ってんのか」


はい、と店員は頷く。成る程、特別行事の時くらいしか出店が出ないなら、皆そっちに行くか。


しかし人が多い場所は苦手な為、カフェを選んで正解だったかも。


目に何処か影を湛えた店員は、2人を席に案内した。


　


ストレンジと向かい合って座り、メニュー表を開く。


「挿絵が無いですね」


ドリンクの挿絵はあるのだが、食べ物の挿絵が無い。


しかも食べ物のメニューは、見た事ないものばかり。


「はぞめき蟹、ハヅラボウ(アナブミの稚魚)、アナブミの頭煮、人魚の刺身にたこの刺身」

「如月にしか無いメニューじゃないのか？」

「私の元の如月駅の近くには、こんなカフェはありませんでしたし。あったのは、ミセスドーナツ屋くらいで」


もしかしたらこのカフェは、ミセスドーナツ屋が出来る前にあった店なのかも。


そもそもカフェなのに、この様な魚メイン(多分、タコもあるし)を出すだろうか？


ストレンジの言う様に、如月限定のメニューだとしたら。


如月にある唯一の海は、如月湾界である。だが時代が進むにつれ埋め尽くされて、ユイの元いた世界ではホテルやマンションが建っていた。


それが原因でこのカフェが無くなったのだとすると、このメニューにある食材の……人魚やハヅラボウは。


「ご注文はお決まりですか」


恐ろしい考えがピースを埋め尽くそうとした瞬間、ヌッと先程の店員が、ユイの顔を覗き込む様に見て来ていた。










結局飲み物だけを飲み、タクシーを拾って如月神社まで向かった。


カフェが遠のくと同時に、先程のメニューに載っていた謎の食べ物は記憶から薄れていくのを感じた。











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参考動画→☔️穴さんの海鮮食堂