慣れないところへ来て、無惨への挨拶ですっかり身体は疲れていたらしい。


棚から出した敷布団で眠り、目を覚ましたのは夕方17時。


この屋敷へ来たのが朝7時前だったから……。


随分と長く眠ったものだ、よっぽど体力を使い果たしていたのだろう。


普段ベッドで眠っていたユイには、敷布団は少し堪えた。


身体のあちこちが痛く悲鳴あげるが、こればかりは慣れるしかない。


と、ドアをノックする音が聞こえた。


はいと返事を投げると、失礼しますと共に、蝶の髪飾りを付けたツインテールの女の子が入って来る。


見た目は17歳くらいだろうか。


歳の割にはしっかりしている様に見える。


「貴女は？」

「私は、神崎アオイと言います。
これから貴女に、お仕えする者です。
困った事ありましたら、何なりと言って下さい」


少女－－アオイは、ペコリと頭下げる。


てっきりこれから童磨が、ユイの世話になるのかと思ったが。


よく考えれば、彼は無惨に仕えている。


流石は社長の家、と言うべきか。


1人1人に見合った遣いを宛てがうとは。


無論、ユイの家にはそんな習慣など無かった為、つい困惑してしまう。


「で、でも、こんな私に仕えるなんて」

「貴女は今までの女とは違う－－無惨様はそう仰っていました。ですが、私はそう思いません。
何故ならここへ来る女性達は、何かしらの思惑を抱えているからです」


アオイは、目に怒り讃えて力説する。


信じられないのも無理はない……無惨と思い通りに結ばれなかった女性達が、ありもしない噂を流したのだから。　　


が、それでも、ユイにとって信じてほしい気持ちはある。


自分に仕えなど必要ない、相応しくなかろうとも。


「貴女の怒りはご尤も、ですね。ですが、私には思惑なんてありません。
あるとすれば、あの家には帰りたくないですが」

「詳しく話してくれますか？」


アオイはユイの敷布団の側まで来て、丁寧に正座し話を促す。


語るのも、妹やその恋人の名前を出すのも嫌だが、アオイの信頼を得る為に話し出した。


ここへ来る事となった経緯を－－。