「ッチ、小賢しい！！」


戦闘が始まるや否や、マセルは盛大に舌打ちする。


マセルの放つ魔法は、悉くテスカトリポカから交わされていた。


ならマスターにと照準を合わせるが、そうしようものなら、テスカトリポカから蹴り飛ばされる。


やはり、愛するテスカトリポカを無効化してから、彼女を始末すべきか。


魔術を使えなくなったテスカトリポカが、やられるユイを前に泣き叫び、マセルに赦しを請う。


良い展開じゃない！


にやりと笑い、マセルは青い閃光を手の平から放つ。


いきなり笑い出したマセルに、テスカトリポカは閃光を交わしながら言った。


「何、笑ってんだ気持ちの悪い」

「貴方との未来を想像したのよ。ねぇ、腰にある拳銃は使わないの？」


閃光を放ちながら器用に喋るマセルだが、同様に交わしながら話すテスカトリポカも、化物染みていた。


「お前にだけは使いたくねぇよ。汚い頭に、愛しの拳銃が汚れるのだけは、我慢ならねぇ」

「もう！　ユイを倒しても、拳銃がライバルになるのか。
ならそれも、貴方を無料化したら壊すね☆」


語尾に絵文字が付く勢いで話すマセルに、テスカトリポカは不快気に眉を顰めた。







2人の戦闘を、ユイはハラハラしながら離れた所で見ていた。


「状況はどうだい、ユイ？」


ここに来る前に、何か用事があると言って抜けていたシャーロックが、彼女の隣に立つ。


「今のところは、作戦通りです」

「そうかい。で、高杉は？」

「既に待機済みです。
問題無く、いつでも撃てるそうで」


作戦通りではあるものの、ユイは不安を拭いきれない。


だって今回の作戦は、テスカトリポカの命が掛かっているかもしれないから。


この作戦に賛成するには、かなり時間を労した程だ。


ぎゅっと拳を握る彼女に、安心させる様にシャーロックは囁く。


「彼なら大丈夫さ、きっと。なにせ、戦いの神だろ」

「そうではありますけど……あっ！」


彼女が驚きの声を上げたのは、不意にマセルが動きを止めたから。


ぜいぜいと肩で息をするマセルを見て、テスカトリポカは彼女の前に立った。


「もう降参か？　俺はまだ余裕だぜ？」

「ぬ、かすな……はぁ、はぁ」


テスカトリポカは余裕そうで、マセルはかなり疲弊していた。


ここからだ、とユイは直感で判断する。


そうマセルが。


「もう、奥の手を使うわ。これを使ったら、2度と魔法を使えなくなるって、あいつ言ってたけど」


マセルが両手を空に向けた。


どうやらその奥の手を使うようだ。


虹色の塊がマセルの手の平に集まり、そのまま閃光へと成り変わる。


その閃光を、テスカトリポカ目掛けて解き放つ。


自身の奥の手が、勝利へ導くと信じて。


これでやっと、テスカトリポカを物に出来る！　マセルは勝利を確信して、笑みを浮かべたが。


閃光による土埃が晴れ、テスカトリポカが無傷で立っているのを見て、唖然とする。


「な、何で！？」

「見たまんまだよ。お前さんは最初から負けてたんだ。
全てマスターの手の平の上ってな」


彼の嘲る台詞に、マセルは舌打ちして、ユイを睨んだ。


彼女は感情の読めない表情で、マセルを見ていた。


「そう言う事……敢えて私に奥の手を使わせて、魔法を使えなくする」

「概ねそうだ。お前さんが魔法を使えなくなるまでは、正直知らなかったがな」


マセルに奥の手を使わざるを得ない程追いつめ、そして仕留めるまでが、テスカトリポカの作戦であった。


奥の手やらで命を落とすかは、テスカトリポカの賭けであり、ユイの最も危惧していたところである。


「ふふ、認めたくないけど、私の敗北ね。
でも貴方に殺されるなら、本望よ」


悦に入った眼差しでマセルに見つめられ、テスカトリポカは寒気を覚えた。


しかしそんな事をおくびにも出さず、淡々と事実を告げる。


「俺が殺す訳ないだろ」

「は？」

「お前さんは死なない。だがちょっとばかし、痛い目に遭ってもらう」


瞬間、背後から白い光がマセルの右脇を貫く。


唖然としていたが、撃たれたと自覚したと共に、凄まじい痛みが襲う。


「………ッ！！」


言葉にならない悲鳴を上げ、地面を転がり回るマセルを冷たく一瞥し、テスカトリポカは敬愛するマスターの所へと戻って行った。








「戻ったぞ、マスター」

「怪我は無い？　何処か変だったり」

「ねぇよ。作戦は成功だ。
それよりあいつ、どうすんだ」


テスカトリポカの言葉に、ユイは悩む素振りを見せたが。


「私、彼女に会って来る」

「正気か、お前？」


心配そうに問い掛ける彼に、だってと彼女は口にする。


「私がカルデアに来なかったら、彼女は怪我しなかった。
そうでしょう？」


テスカトリポカの脇を過ぎ去って行く彼女にポツリと、


「人を憎まず、悪を憎むか……どこまでもお人好しだな、ユイは」


呆れた様に呟いたが、彼女耳に届く事はなかった。