「何、何の音？　アンタ達、見て来なさい！！」


外の異音を聞き付けたナズは、慌てて部下2人に指示を出した。2人は不安を露わにしながらも、外へと繰り出して行く。


顔色を青くするナズに、ユイはほら言ったでしょ？　と顔を向ける。


「だから言ったじゃないですか。助けは来てくれるって。
だって私は」

「黙らっしゃい！」


力強くナズは、ユイの頬を叩く。その拍子に唇の端が切れ、血が流れ出た。


しかし全く平然と身構えている彼女を見て、ナズは更に手を上げようとするが。


突如、彼女らの背後にある壁に何かが叩き付けられた。


思わず2人は、そちらの方へ顔を向ける。


土埃が晴れ、そこにあったのは。


「うえっぷ、何よあれ？」

「……」


辛うじて人だと分かるような残骸。だが手も足もバラバラで、原型を留めていない。


ナズは戦慄し、彼女に掴み掛かる。


「何、何よあれ！　あんなグロテスクな」

「よぉ、なんか楽しそうな会話してんなぁ。
俺も混ぜてくれよ」


遺体を投げ付けたであろう本人が、呑気に声を掛けてくる。


ナズは彼女から手を離し、恐る恐る声の主を見た。


彼を見た瞬間、言葉を失う。


だって彼は。


「かっこいい」


金髪にサングラスを掛けた、美青年がそこにいた。


だがしかし、折角の美貌も返り血で台無しになっている。


ズルズルと、力無さそうに歩く姿は、まるで傷付いた獣の様だとナズは思った。


敵でしかも、自分の部下を皆殺しにされたにも関わらず、ナズはゆっくり美青年に歩み寄る。


美青年に夢中なナズには、ユイの近付くのはやめた方がいいと思うけど、と言う呟きは耳に入らなかった。


「あの、アンタ名前は？　私は愛川ナズで」

「アイツに何かしたのか？」

「へ」

「何かしたのか、って聞いてんだ。耳悪いのか、お前さん」


んん？　と何処か怖い笑みを浮かべて美青年は、ナズに顔を近付けて問い掛けるが、血の匂いが鼻につこうとも彼女は気にしない。


カッコよければ関係ない。それも髪の長い男性なら、尚更である。


ナズは美青年に触れようと手を伸ばしたが。


「触んな、汚い手で」

「ぐぎゃ！？」


力強く手を掴まれて、ナズは悲鳴を上げる。


「アイツを殴った手は、こっちか？」

「あ、あたし、殴ってな……」

「しらばっくれるな。俺がここに入った時、乾いた音が聞こえたぞ」


明らかに殺意を含んだ表情で言われ、ナズは嘘を付けなかった。


ナズは嘘を付いたら益々酷いことになる、と本能的に悟った。


そう、さっき見た肉片に変えられるのでは？　と嫌な想像が付いたのだ。


だからナズは正直に話す。


「アイツを殴ったのは、今貴方が掴んでる手よ！　だから離し……」

「よし、分かった」

「いや、ちょっ、痛い！　いたぁーーッ！！」


ぼきぼきと骨の砕ける音が、工場内にこだまする。


どこからそんな力が？　と問いたくなるくらいに、美青年に掴んでる手を折られたのだ。


あまりの痛さに絶叫し、ナズはとうとう。


白目を剥いて、意識を手放した。




「状況を説明するのに、生かしておく必要があるからな。
肉片にならなかっただけ、マシだと思え……さて」


気絶しているナズに言葉を投げた後、美青年ーーテスカトリポカは、ユイの方へと足を向ける。


あれだけ凄惨な場面を見せられたにも構わず、ユイは至って平静にテスカトリポカを見ていた。


「今の俺が怖くないのか？」

「何で？　助けに来てくれたじゃない」

「そうじゃなくて。俺は血の味を知ってしまって、いっ時我を忘れてたんだ。
お前さんがいなきゃ、更なる獲物を求めていたかもしれん」


なんだそんな事、と彼女はテスカトリポカに笑い掛ける。


「テスカトリポカは私の前で、そんな姿見せなかったじゃない。
だから怖くないよ。助けに来てくれてありがとう、テスカトリポカ」


最後の言葉を言い終えると同時に、彼女は「痛い」と顔を顰めた。


テスカトリポカは彼女の右端の唇が切れている事を思い出した。


「痛むのか？」

「少し、ね。でも平気よ。私がナズさんに、変な事を言って殴られたから。
治るまで数日かかると思うけど、大した事ないし」


彼女はにへらと笑いながら言うが、テスカトリポカがそんな返答で満足する筈ない。


ずいっと彼は、ユイに顔を近付ける。


端正な顔を近付けられ縛られたままのユイは、へ？　と狼狽する事しか出来ない。


囁きかける様にテスカトリポカは言った。


「これが終わったら縄を解いてやる。
だからもう暫しの辛抱だ」

「どういうこ……うぇっ！？」


頬を両手で優しく包まれ、いきなり切れた唇の端をテスカトリポカがそっと舐め始めたのだ。