チャールズの言葉に、ストレンジはどう言う事だと疑問を投げる。


ユイに外で待っているように告げ、彼女が出て行ったのを見てから、彼は言う。


「言葉通りだが」

「は？」

「ユイはこれから、段々と何も見えなくなる。俺の妻になるって事は、身体の何かしら捧げねばならない。
じゃないと俺は維持出来ないからな」


彼曰く、抵抗なく身体の一部を捧げるのを躊躇わなかったらしい。


で選んだのが、将来何も見えなくなる事。


「モノが見えなくなったユイは、俺に頼らざるを得ない。
これぞeuphoriaってやつだな。
頼られる度に、俺は」

「テメェ！！」


煩わしい発言するチャールズの頬を叩こうと手を振り上げるが、それは叶わなかった。


何故なら。


「我マスターに手をあげるのは、ご容赦戴きたく」


チャールズの使い魔、教頭に手を掴まれたから。


力強く掴まれ、顔を顰める。


が、言いたい事は言う。


「お前、それで納得してるのか！　校長の使い魔だろ！」

「私はマスターの意志を尊重致しますので」


残酷な言葉とは裏腹に、柔らかな笑みで言われストレンジは何も言えなくなる。


いや言いたい事はある。しかしどう言葉にしてはいいか、分からなかったのだ。


「酷な話でありますが、校長の思考は正に私と合いますので。
合うのにわざわざ否定するのは、おかしな話でしょう」

「それでも」

「私は今の彼女が、好きなんですよ。
目に暗闇を讃え、それでも純情に従う彼女がね」


教頭の言葉を聞き、益々ストレンジの抵抗など無意味になる。


気の所為でもないが、ユイの事を語る教頭の目は悦に輝いていた。



「……狂ってんぞ、お前ら」


力無く答えたストレンジに、抵抗する意思など無いと感じ取ったのか、教頭は手を離す。


「おい、教頭」

「はい」

「そいつと話す事あるから、俺らは先に外出てるぞ」


ユイと校長がカフェを出て行ったの見届け、教頭は言う。


「他に聞きたい事はありますか？　無ければ私はこれにて失礼しますが」

「ひとつ聞きたい」


目に鋭さを讃え、「お前、何者だ？」と聞く。


はて？　と首を傾げる。


「カルデア学院の教頭で、校長の使い魔ですが」

「そうじゃない。あいつの同じ様に名前あるだろ」


ストレンジが聞きたいのは、教頭の真名である。


カルデア学院卒業したものの、ストレンジは教頭の真の名前を知らず仕舞いであるから。


いやそもそも、疑問に思わなかったのがおかしい。


これに苦笑を浮かべた教頭は。


「私の名前を聞いても、特段いい事ありませんよ」

「ただ知りたいだけだ。今まで知らなかったのが、おかしな話だからな」


確かにそれはありますな、と彼は言う。


「では、申し上げましょう。
我こその真名は－－」




カフェから出て来た教頭を見て、お帰りと校長は言った。


「奴との話は済んだのか」

「はい。もう追って来ることはないでしょう。
私の真名を聞き、絶望されてましたから」　


これにチャールズは、不満そうに「真名言ったのか」と不快感露わにする。


使い魔にとって真名は、弱点晒すも同然だ。


だからマスターの意思なく、真名告げるのは御法度である。


「言わなければ追って来そうでしたからね」

「あいつも自覚無いだろうが、黒髪のクソと同じくらいしつこいからな」　


無論黒髪のクソとは、スネイプの事である。

「ユイは？」

「先に帰らせた。まだ完全に目が失明したわけじゃないからな」


これから彼女は、完全に目が見えなくなりチャールズに頼らざる得ない。


側にいる教頭にさえも。


訪れる多幸福な未来に、2人は歪んだ笑みを浮かべた。




世界中の悲しみ抱いても、ユイを幸せにすると2人は決意した。



(了)


イメージソング「楽園の扉/青葉りんご」