「確か、ここだよな」


ストレンジは初めて訪れた町、アンブローズに来ていた。


あの日、ユイから久しぶりに手紙が来たのだ。


数年振りに会わないかと。


手紙にはアンブローズにあるカフェで待っているとの事である。


アンブローズはかなり静かな町であった。


が、立ち行く人々はストレンジを見るなり頭下げて来る為、余所者に対して親切であると見える。


会釈返しつつ、ストレンジはカフェ目指して歩き続けた。




ユイがストレンジの家を出てから、5年は経過していた。


あの日、チャールズがストレンジの家に来たのは、記憶に新しい。


彼女を引き取りあわよくば、婚約者にと言うのだ。


流石に断ろうとしたが、ユイはそれで構いませんと頷いた。


もう守られてばかりは嫌なのだと、彼女は言っていたが。


最後に見た表情は、苦しそうでストレンジも口を出す事は出来なかった。


彼女より後から目覚めたテスカトリポカが、その選択肢を選んだ事に大分御立腹であったが。



カフェに着き、ストレンジは彼女を待つ。客の姿は無く、聴いた事ない落ち着きのあるバラードが店内を満たしていた。


注文したコーヒーを飲み待っていると、不意にストレンジ先生と呼び掛けられる。


ユイがチャールズ・リー・レイと共に、カフェに入って来た。


「久しぶりですね。変わった事はありますか？」

「特に無いが……校長、彼女に嫌な想いをさせてないだろうな」


数年振りに見る彼女は、どこか儚そうに見え今にも倒れてしまいそうな印象を受ける。


これにチャールズは、別にさせてねぇよと笑いながら言う。


癪に触る笑い方だと思うが、色々知りたいストレンジは兎に角話しましょうと口にした。



あれから彼女は、ストレンジが危惧していた程、嫌な生活は送っていないらしい。


しかし、スネイプは諦めておらず、何度も執拗に彼女にしつこく迫っていた。


「気を失い掛けないほどのユイを見兼ねて、俺は友人に頼んだ。
あのアホをどうにかしろとな。
俺も奴に手を下すのはアホみたいに感じたし、他の奴に任せた方がいいと思ってな」

「で、殺したのですか」


チャールズの性格は、ストレンジが1番知っていると過言でない。


大切にしている人を傷付けられれば、相応の報いを受けさせる。


これにチャールズは、誤魔化す様に笑うだけだった。


意図を察したストレンジも、スネイプについてそれ以上言わない事にした。



ユイに何処で今暮らしているのかと聞くが、住んでいる場所はストレンジにでも教えるとは出来ないとの事だ。


チャールズにも聞いたが、教えないの一点張りである。


「お前しかいなくても、何処かでスネイプの関係者が聞いているとは限らないからな」

「それもそうだが……」


しかし現在このカフェには、ストレンジ達や店員しかいない。


不気味なくらい静かである。


「心配しなくても、私は大丈夫ですよ」


彼女のストレンジを気遣うでなく、純粋な気持ちを告げられ何も言えなくなる。


ここはユイを信じる事にし、なら安心出来るとチャールズに言った。


「元気なお前を見れて良かった。
テスカトリポカも心配してたからな」

「彼は今何を？」

「俺の医院で働いてる。
気向いたら顔出してくれ。あいつ、お前出て行ってから大分御立腹だしな」


分かりましたと微笑んで頷く彼女を見て、ストレンジは席を立つ。


彼らも話は終わりだと踏み、席を立とうとするが。


瞬間、彼女は躓きチャールズの胸に倒れ込む。


「大丈夫か？」

「はい、ちょっと視界が悪くて」

「まぁ当たり前だよな。お前はこれから、何も見えなくなるんだし」


ユイを抱き込んだまま、チャールズはなんでもない様に言った。