「ユイは何処にいる？」


スネイプは1番聞きたかった事を問い掛ける。


その質問に答えたのは、いつの間にか背後にいた人物。


「あれは俺の弟が書いて、お前に出したものだ」


驚いて背後を振り返ると、1人の男性がいた。


スネイプよりも身長は高く、作業着らしきものを着ている。


「お前は」

「のこのこ来やがってよ。お前、俺の彼女の事、マジで外見しか見てないんだな」


どうやら彼はユイの恋人らしい。


彼女がまさか男を作っていたなど、想像したくなかった。


「我輩をどうするつもりだ？」

「ばらすんだよ」


男の言葉と同時に、スネイプは背後から鈍器のようなもので殴られ、その場に倒れてしまう。


が、意識はあるままだ。


「我輩にこんな事をすれば」

「命無いってか？　お前が知らせればの話だろ？
ならそうさせなきゃいい」

「ユイは知っているのか？　お前がこんな事をしているなど」


知らないだろうな、と男は言う。これにスネイプは目を見張る。


「知らなきゃいいと思ったが、やっぱり隠し事は良くないもんな。これ初めてじゃねぇし」


まるでこれが初めてでない口振りだ。


つまりこの男は、過去に何人も……。


ひぅっと、スネイプの口から悲鳴が上がる。


這いずって逃げようとしたが、男に立ち塞がれた。


「逃すかよ。あとちょっと痛いぞ」


スネイプの右手首を力強く握り締め、男は手に持っていたニッパーで。


断末魔の悲鳴を聞き、チャールズは愉快げに笑う。


「相変わらず容赦ねぇな。流石気に入らない奴を蝋人形にする兄弟だな」

「後は好きにしろ」


切り取った人差し指を無造作に放り投げ、男は出口に足を向けた。


フレディと道化師の衣装を纏った男性の死の象徴たる彼らが、スネイプに迫る。


「身体の一部は残しとけよ。
人肉饅頭を営むアイツの材料だからよ」


悲鳴と彼らの歓喜が混ざる空間の中、チャールズは楽しそうにその光景を眺めていた。


男－－ボーは最後まで、背後を振り返る事はなかった。






「ボーさん？」

「お、目覚ましたか」


1日中気を失っていたユイが目を覚まして、彼は安心した様に息を吐く。


身を起こしながら、私何日くらい気失ってたのと聞いた。


「1日中だぞ。今は夜中5時くらい」

「迷惑掛けてすみません。強くなるって言ったのに」


ボーと付き合う前、スネイプやダンブルドアを恐れないくらい強くなると言った筈だ。


が、スネイプが来ていると知って、気を失ってしまった。


我ながら情けないと思うし、辛いものだ。


仕方ねぇよと彼は言う。


「誰しも弱味はある。この俺にもな」

「私より強いと思うけど」

「それは否定しない」


しないんだとユイは微笑む。彼女の笑顔見て、自然とボーも笑みを浮かべる。


ひとしきり笑いあった後、大事な話があると真剣な面持ちでボーは言う。


「俺はお前が普通を望んでいるのを知っている。
元に俺もそうだからな」

「はい」

「ここから話す内容は、お前にとってかなり重要だ。
受け入れなくていいし、受け入れてもいい」


彼女の目がどこか陰りを帯びたのは、気の所為でない。


半ばもう諦めていた。自分に普通は存在しない……当たり前など程遠いのだと。


「俺は、お前と出会う前に人を沢山殺していた。
殺す度に弟に蝋人形を造るよう言った」


つまり蝋人形の館にある人形達は、元生きた人間だと言う事だ。


あまりに残酷な真実に、彼女は息を呑む。


「お前に会った後は、やめたつもりだった。
だけどお前の嫌うスネイプとやらを、今日殺して来た。
そんな俺をお前は受け入れるか？」


嫌なら逃げて構わないと、ボーは言った。


彼女の周りにいる人々は、普通でない。悪く言えば異常ばかりだ。


ユイもボーと出会う前、元の世界に帰れるならと何度も願った。


それはお互い様だし、今言う気もない。


ならもう、答えは決まっている。



「私は、貴方を－－いえ、貴方がたと言う人達を」






渇望(了)－－イメージソング「渇望/アイナ・ジ・エンド」