「先に起きてたのか」


とある朝、キッチンに行くとテーブルの上に、折り畳まれた新聞と淹れたてであろうコーヒーが置かれていた。


同居人であるテスカトリポカが、先に起きていたと言う証拠だ。


ユイがいなくなった日、テスカトリポカは自分に何も言わずに元の世界に帰ったのが許せないとか言って、かなりいじけていた。


ストレンジとしてはある程度、元の世界に帰ることは予想していたので、然程ダメージは無かったが。


ユイがテスカトリポカに声掛けていたなら、ストレンジ程のダメージで済んだだろう。


そんな彼を立ち直らせるまで、どれくらい時間を要したか。


計算では1週間近くは経っていたが。


ようやく働けるくらいには、気分持ち直した。


今はストレンジの友人である、ヴィクターの元で働いている。


何気なく新聞を手に取って見ると、一面に例の事件が。


「元化学薬品工場に変わった格好をした男性の遺体、か。
薬品をモロに頭から被り、命は助からなかった模様。
事件の概要や状況から、世間を騒がせているジョン・クレイマーの犯行では、と警察は見ている」


ジョンとは度々ストレンジの所にも顔を出している。日常を話すくらいの仲であるが、大事な患者でもある。


確か彼は、人が立ち直るきっかけ与える仕事をやっていると言っていたが。


「まぁ、薄々察していたがな。気付いていながら止めなかった俺も、殺されたこいつとはお互い様って奴か」


ジョンは命を粗末に扱う者を、殺人ゲームの標的としている。


彼はあくまでゲームを仕掛けるだけで、命を落とすかの判断は、仕掛けられる被害者に委ねられていた。


だから逮捕など出来ないのだ。直接、手を下している訳でないから。


朝から難しい事考えるのはよそう、とストレンジは決断し、新聞を折り畳んだ。


テスカトリポカが淹れてくれたコーヒー飲んで、軽く朝食を摂れば、仕事の時間である。