好きな人や大切な人は漠然と、明日も明後日も生きてる気がする。


それはただの願望でしかなくて、絶対だよと約束されたものではないのに－－人はどうしてかそう思い込んでしまうのだ。







「ここが如月神社、か」


スネイプはダンブルドアから止められたにも関わらず、懲りずにユイを掴まえる為、如月神社に来ていた。


場所は危険が迫っても助けないと言う条件で、ダンブルドアに教えてもらっていた。


目前に広がるこの石階段を上がれば如月神社があり、ユイがいると言う。


「待っていろ、我輩が必ず！」


彼女を我が物にすると言う断固決意の後、スネイプは石階段を上がって行く。


先に悲劇が待ち受けていると知らずに……。



「ユイ？」


階段上がり切ると、石畳みの真ん中にユイがいた。声掛けると、彼女はスネイプに微笑む。


「スネイプ先生、来てくれたんですね」

「ああユイ、やはり我輩を待っていたのか！」


今までスネイプに向ける事なかった、飛び切りの笑顔で迎えられ思わず駆け出す。


もうすぐ彼女に触れられるというところで、ぴたりと笑みが止まる。


先程と打って変わって、能面の様な無表情でスネイプを見ていた。


「ユイ？」

「本当に貴様は、ユイと俺の区別も付かないのだな」


ユイの姿で低く、地獄の底から響く様な声音で、その何かは言った。


声からして男性なのは間違いない。


そう、ユイに扮した何かであった。


「お、お前は」

「これでよく分かった。貴様は別の誰かにユイに化けられても、見分け付かないのだと」


瞬間、蒼炎がユイを巻き込み、やがて消え治る。


蒼炎の中から出てきたのは……。


「ユイ、じゃない！？」

「如何にも。俺は貴様を試した。
別人と見抜ける様なら、彼女を手渡したと言うのに。
だが見抜けなかった」


モンテクリスト伯は、歪んだ笑みで愕然とするスネイプに、残酷な事実を打ち明けた。


「スネイプ先生」

「ユイ？」


懐かしき自分を呼ぶ声が聞こえ、迷わずスネイプは彼女の名を呼ぶ。


背後振り向くと、変わらぬユイがそこにいる。


「今度こそお前だな？　さぁ我輩と帰ろう。
彼らに騙されているのだ。
確かに我輩はお前やテスカトリポカを傷付けたかもしれない。
だが全てお前想っての事で」

「自分の為でしょう」


耳絶えない言葉をツラツラ並べるスネイプに、感情無くした顔で彼女は言う。


違うと言うも、いいえと首を振る。


「貴方は最早誰でもいいんです。後世な如月の巫女となり分かりました。
貴方は、リリーと言う人物に似てるなら、雰囲気似てるなら誰でも構わない愚か者です。
性格が馬鹿であろうが変な事考えていようが……」


ギロリと睨まれながら告げられると、スネイプは言葉を言う事が出来ない。


否、正しい故に何も言えなかった。


「ち、違う我輩は」

「そいつにもうたっぷり慈悲かけただろう？
とっととくたばらせていいんじゃない？」


ユイの隣に新たなる人物が。


シャーロックだ。彼女を巌窟王によって変わらせた影響及ぼした。


それを知らないスネイプは、誰だと問い掛ける。


「名乗る程じゃないよ。まぁ別に名乗ってもいいけど。
そうだな、うん。
僕の名前は、カシルだよ。
気軽にカシル様と呼んでも……」

「次から次へと、我輩とユイの邪魔するなぁ！」


杖抜いてカシルに斬りかかろうとするが、ユイが立ちはだかる。


ギリっと歯食いしばった。


「どけ！　連れ戻すにはそいつ倒さねば！」

「凶れ」


そう言った刹那ユイの目が赤く光り、杖持ったスネイプの手が折れ曲がる。


ぐぎゃっと声ならない悲鳴あげ、スネイプは頽れた。


杖は巌窟王の－－いやモンテクリスト伯の足元にまで転がる。


それにモンテクリスト伯は、躊躇いなく足を掛け。


やめろと喚くスネイプを無視して、バキッと音立てて杖を踏み付ける。


絶望に歪んだスネイプに、モンテクリスト伯は厳かに告げた。


「ユイを諦め、この地を今すぐ去るなら命は助けてやろう。
今の貴様には選択肢など無いと、自覚しているかもしれないがな」


冷たい視線を一身に受けながら出した、スネイプの結論は。