図書室を出て松陰を捜していると、丁度1人で歩いているところを見つけた。


周りに人がいないのを確認してから、松陰に声を掛ける。


「松陰さん、ちょっと今話を……」

「すみません、用事が」


慌てて立ち去ろうとする松陰の片手を、むんずと掴む。


まさか掴まれると思わなかったのか、松陰は目を見開いて彼女を見つめる。


当然だろう。昨日まで黙って松陰を立ち去れさせてくれたのだから。


ユイにだって譲れないものがある。


紫式部の言葉を信じて、多少強引に……これで嫌われて良いと言う覚悟持って、言葉を紡ぐ。


「松陰さん、何で私を避けるんですか？」

「別に、避けてなど」

「避けてますよ！　私が嫌いになったのなら、そう言って下さい！！
わ、別れる覚悟だってありますから！！」


別れる、と言う単語に、松陰が酷く反応していた。


だがすぐに、違いますと言う。


「何が違うんですか！？　嫌いだから……」

「いえ逆ですよ！　寧ろ好きだから避けていたんです！」


松陰が若干赤面しながら発した言葉に、へっ？　と呆けた返事をする。


「告白された晩に、貴女の事を考えて益々好きになって……溢れるこの気持ちを、どうしたらいいか分からずに貴女を避けていたんです。
気持ちの処理付かぬまま、貴女に会ったら何するか分からなくて」


高杉晋作に会っていたのも、弟子で女性との経験があったから相談していたのだと言う。


したものの結局、明確な答えは得られぬまま。


「その……高杉さんは何て？」

「言える訳ないでしょう。それに確かな回答は」


どこか言いにくそうな松陰の様子に、回答を貰ったもののユイにとって、不服な気持ちになるから言葉に出来ない……そんな有様であった。


「松陰さん、教えて下さい」

「いや、でも」

「聞いてしまった以上、私は知りたいんです」


困った様に笑いながら言うと、松陰は丁寧に教えてくれた。