｢おー、あそこか｣



桜木くんが校舎に隣接する体育館を指差すと



　｢そっちじゃないわ
　ここのﾊﾞｽｹ部は専用体育館を持ってるのよ｣



と、彩子さんが言った。



　｢ぬっ!?専用だと？｣

　｢生意気だな｣

　｢ﾁｯ、さすがお金持ちの私立校だぜ｣

　｢…ﾌﾝ｣



みんな、すぐに反応する。



　｢それがこの学校のﾊﾞｽｹ部に対する評価って事だ｣



そういう赤木ｷｬﾌﾟﾃﾝもちょっぴり悔しそうだ。



過去16年間ずっとｲﾝﾀｰﾊｲに出場しているっていうのは
成る程そーゆぅ事なのか、と僕は納得した。



敷地の一番奥に専用体育館はあった。



中に入ると高い天井に設置されたﾗｲﾄがｺｰﾄを照らしている。



ｽﾀｼﾞｱﾑばりの観戦席がｸﾞﾙﾘと四方を囲み、既にその半分は埋まっていた。



　｢これで本当に練習試合なのか!?｣



三井先輩が素直に驚く。



　｢気に入らねーな…
　な？花道｣

　｢おーよ、リョーちん‼︎
　ちょっと暴れてやるか｣



腕を回しながらﾆﾔﾘと笑い合う２人の頭に赤木ｷｬﾌﾟﾃﾝの拳骨が落ちた。



　｢くだらん事を言ってないで早く席に着かんか!!｣



涙目で呻く２人。



その間に僕の左右を素早く三井先輩と流川くんが固めた。



緊張する!!



　｢あ―っ　ずりぃぞぉ
　ミッチー　ルカワっ!!!
　ｶｲﾜﾚくんの隣はオレが座るって決まってんだぞっ｣



桜木くんが喚き散らす。



　｢さぁな…｣

　｢ﾌﾝ、…知るか｣

　｢ちっくしょォォォオ!!!
　ｽﾞﾙｲｽﾞﾙｲｽﾞﾙｲｽﾞﾙｲｽﾞﾙｲ



……ｶﾞｺﾝｯ!!



　｢いーかげんにせんか!!!
　馬鹿ﾓﾉがっ｣



もう一度、桜木くんの頭に拳骨が落ちた。



　｢ｲｯ……ﾃｪ――ｯｯ｣

　｢ﾊﾞ～～～ｶ｣

　｢…どあほう｣



桜木くんは頭を撫でながらｼﾌﾞｼﾌﾞ僕の真後ろの席に座る。



　｢ダンナ
　なんでこんな奴ら連れて来たんです？｣

　｢宮城、お前もだ｣

　｢はぁ!?
　そりゃねーや…｣



ｼｭﾝとした宮城先輩を横目に彩子さんがｺｰﾄを指差した。



　｢見てっ
　海南大附属の選手がｳｫｰﾐﾝｸﾞｱｯﾌﾟを始めたわ｣



白地に紫と黄色のﾗｲﾝ。



胸に同じ配色で｢KAINAN｣とﾌﾟﾘﾝﾄされたﾕﾆﾌｫｰﾑを着た選手達がﾊﾝﾄﾞﾘﾝｸﾞやｼｭｰﾄの練習をしている。



そして観戦席にはﾍﾞﾝﾁ入り出来なかった大勢のﾊﾞｽｹ部員が｢常勝｣の横断幕を掲げ声援を送っていた。



海南大附属の選手層の厚さが一目で分かる。



　｢おぃ、ゴリ
　なんでﾁｰﾑに大人がいるんだ｣



桜木くんが指差す方を見ると確かに高校生とは思えない色の浅黒い選手がいる。



　｢たわけが
　あれは主将の牧だ
　正真正銘俺と同い年だ｣

　｢なるほど…｣



全員、妙に納得する。



　｢あの６番
　いいｼｭｰﾄ打つな…｣



今度は三井先輩。



　｢２年の神 宗一郎よ
　正確無比なｽﾘｰﾎﾟｲﾝﾄｼｭｰﾄの名手と言われてるわ｣



彩子さんが答えた。



　｢へぇ、名手ねぇ…｣



三井先輩は不敵に笑う。



やがて試合が始まると、みんな海南大附属のﾌﾟﾚｲに釘付けになった。



もちろん僕もだ。



これが常勝海南のﾌﾟﾚｲ…



目まぐるしく入れ替わる攻防の中、海南側に無駄な動きは一切ない。



点差はあっという間に二桁になり、海南ﾘｰﾄﾞで前半が終わった。



後半、再びｺｰﾄに選手達が散ると、赤木ｷｬﾌﾟﾃﾝが僕の名を呼ぶ。



　｢いいか、甲斐原
　あの海南の15番
　奴の動きをよく見るんだ
　今日はその為に来たんだからな｣

　｢は、…はいっ｣



15番の選手…？



………あっ!!!



一瞬、自分がｺｰﾄに立っているのかと錯覚する程、
その選手の背格好は僕と似ていた。



　｢海南のﾕﾆﾌｫｰﾑを取った男、宮益義範
　彼がそれだけの実力を持ってるって事よ｣



彩子さんが続けた。



　｢宮益、さん…｣

　｢そうだ
　ｼｭｰﾄだけなら神を除けばおそらく、宮益のｽﾘｰﾎﾟｲﾝﾄｼｭｰﾄはﾁｰﾑNo.1だろう｣

　｢ﾁｰﾑ、…No.1｣



思わず赤木ｷｬﾌﾟﾃﾝの言葉を繰り返す。



なんて良い響きだ。



今、自分が目で追っている自分とよく似た体格の選手が連続16年間ｲﾝﾀｰﾊｲ出場ﾁｰﾑのNo.1……？



ちょっと信じがたい気持ちでいると、宮益選手にﾎﾞｰﾙが渡った。



彼は落ち着いてﾗｲﾝを跨ぐと、素早いﾓｰｼｮﾝから見事なｽﾘｰﾎﾟｲﾝﾄｼｭｰﾄを決める。



途端に館内から歓声が沸き上がった。



すごいっ!!!



鳥肌がたつ。



もう一度見たい!!!



そして、もっとこの目にあの人のﾌｫｰﾑを焼き付けたい!!!



頭の中で宮益選手と僕がｼﾝｸﾛする。



そうか…



これが赤木ｷｬﾌﾟﾃﾝの言っていたｲﾒｰｼﾞするって事なのか!!!



全身に歓びの緊張が走った。



僕だってなれるかもしれない。



湘北ﾊﾞｽｹ部のｽﾀﾒﾝに…



流川くんや桜木くんと一緒にいつかｺｰﾄを走り回れる日が来るかもしれないんだ。



僕はお腹の底から熱い思いが湧き上がって来るのを感じた。


.