私たちを覆っていた青白い光が消えると、突然、目の前に、巨大な青い球体が現れた。

　それは、これまで写真や映像で、何度も見たことのあるものだったが、私はあまりの美しさに、それが、すぐに「地球」だと気付かなかった。

　息を呑む程の美しさ――。

　というのは、まさにこういうことをいうんだと、私は初めて実感し、恐らく、隣りの梨子も、同じことを感じていた筈だ。

　美しい球体に見惚れている私たちに

「これが地球ですか。まぁ、悪くなさそうな星ですねぇ」

　ヴァドスさんは、値踏みするように呟いてから

「さすがにここからでは分かりませんから、もっと近付きますね」

　そう言うと、私たちは再び、青白い光で包まれていた。



　いつの間に大気圏を突破したのか、気付けば私たちは、どこかの街の上空に浮いていた。

　足元に広がる街は、大勢の人が行き交い、ここが大都市であることは、すぐに分かった。

「この場所に見覚えは？」

　落ち着いた声に尋ねられ、足元に広がる街を、ぐるっと見渡していると、見覚えのある建物が見えた。

「っ！　ビッグベン！？」

　他の建物より一際高い、荘厳で大きなゴシック建築を指差すと

「あーっ！　そうだよね！？」

　梨子もうんうんと大きく頷いてから、すぐに

「見て見て！　二階建てバス！！」

　足元にある道路を、縫うように走って行く、ロンドンの名物と言っていい、赤い二階建てバスを指差した。

「ここ、イギリスだな……」

「うん。ロンドン……だよね……？」

　私たちが、互いに顔を見合わせていると