彼女のようすを窺うように、サラサラとなびく栗色の髪を見つめていると

「あ！　トランクスさん、見て見て！　すごくカワイイ！！」

　指を差しながら、こっちを振り返った梨子さんの顔は、いつもと変わらない笑顔だった。

　それに少しホッとしつつ、彼女が指差した方を見ると、白いキツネのような動物が、丸まって眠っていた。

「ホントだ！　可愛いですね」

　同意するように答えたが、本当は振り向いた梨子さんの笑顔の方が「ずっと可愛い」そう思った。

　その笑顔をずっと見ていたい……。

　そんなことを思いながら、楽しそうにはしゃぐ彼女を後部座席から見つめる俺は、この貴重な時間を作ってくれた母さんに感謝した。

　


　パトロールを兼ねて島を一周した俺たちは、これ以上１７号の仕事の邪魔は出来ないと思い、西の都に帰ることにした。

「ありがとうございました！」

「礼なんていい。仕事のついでだしな。また、来たければいつでも来るといい」

「いいんですか！？」

「ああ」

　笑顔を咲かせる梨子さんに、１７号は小さく笑うと「またな」と、梨子さんを飛行機に乗るよう促した。

　短い間に仲良くなった二人を、複雑な気持ちで見つめていると

「おいおい、そんな怖い顔するなよ」

　１７号が、可笑しそうに笑った。

　心当たりがあり、ギクリとしてると

「おまえ、案外分かりやすいヤツだな」

　クククと笑う１７号に

「まぁ、頑張れよ」

　そんな言葉を掛けられ、言葉に詰まった俺は、熱い顔のまま、無言で飛行機へと乗り込んだのだった。