「わぁ、スゴイ！　大きい！！」

「あれはミノタウロスだ。絶滅危惧種なんだが、あの角が高額で取引される。だから、密猟者が後を絶たなくて困ってる」

　ジープを停止させた先にある草原に、立派な角をもった、バッファローのような動物が草を食んでいるのが見える。

　紫色の体に、顔の周りから背中のあたりを覆う青い毛。

　そして、羊のような巻いた角をもつ獣からは、この島の王者とでもいうような、威厳と気品を感じられた。

　そのミノタウロスを眺めていると

「じゃあ、その密猟者たちから、１７号さんは一人でこの島を守ってるんですか？」

　梨子さんが尋ねると

「まぁな。俺一人で十分だし、何よりその方が給料がいい」

　１７号はサラッと本音を言ってから

「俺一人なら金はそんなに重要じゃないが、家族がいるとそうもいかないからな」

　と、現実的な理由を口にした。

　そんな１７号に

「ご家族がいるんですか？！」

　助手席から、梨子さんが驚いた声を上げると

「別に驚くことじゃないだろ」

　１７号は苦笑すると

「妻と子供が三人いる。子供二人は養子だがな」

　そう答えてから「それじゃあ、行くぞ」と、ジープを発進させた。

　少し走ったところで

「お子さん、可愛いですか？」

　少し遠慮したように、梨子さんが尋ねると

「ああ。子供二人は血の繋がりはないが、一緒に住めば家族だからな」

　ハンドルを握り、前を向いたまま答える１７号に「そうですか」と答える梨子さんの声が、後部座席に座る俺の耳には寂しそうに聞こえた。