お姉ちゃんが遠慮するようすもなく聞くと　　

　梨子ちゃんは「はい」って、小さく頷いた。

　養女……。

　今まで馴染みのなかった単語を、心の中でポツリと呟いてると

「へぇ、養女なの。そう……」

　お姉ちゃんは、何でもないことのようにそう言った後

「それで、梨子ちゃんは本当のご両親のことは知ってるの？」

　椅子に深く腰掛けながら、腕組みをして尋ねた。

　そんなお姉ちゃんの質問に、梨子ちゃんは少し驚いたような顔をしてから

「本当の両親のことは知らないんです……。お父さんとお母さんも、知らないみたいなので……」

　苦笑いを浮かべながら答えると

「ふーん……。お父さんたちも梨子ちゃんの本当のご両親について知らないの……。じゃあ、いまのご両親はどうして梨子ちゃんを？」

　お姉ちゃんは首を傾げて、梨子ちゃんに答えを促した。

　そんなお姉ちゃんを見て

　まったく、お姉ちゃんてば……。

　さすがの私も呆れた。

　よその家の複雑な家庭事情を、こんなふうにツッコんで聞ける人いないわよ。

　私も多少図々しいところはあるけど、デリケートな部分に触ることはしないもの。

　でも。

　お姉ちゃんはそれが出来ちゃうのよね。

　聞きにくいことを、遠慮なく聞けちゃう。

　そして、聞かれた方もスルリと喋ってしまう。

　まぁ、これはお姉ちゃんの才能の一つかもしれないわねぇ。

　でも、その才能が小説を書くうえで、大いに役に立ってるみたいだけど。