「よかったわね。梨子ちゃん元気になって」

　にこにこした顔が覗き込んできた。

　原因は自分にあるのだが、それを母さんに言えるわけもなく

「そ、そうですね」

　と答えていると、梨子さんが厨房から戻って来た。

　それを見計らうように

「ごちそうさま」

　そう言って母さんは席を立ち、俺の方に視線を投げてから

「梨子ちゃん、悪いわね。片付けよろしくね」

　にんまりとした笑顔を浮かべ、軽やかな足取りでレストランを出て行った。

　


　母さんが出て行った途端、レストラン内の空気は明らかに気まずくなった。

　いつも笑顔の梨子さんが、俯いたまま料理を並べる姿が居た堪れない。

　何とか空気を変えようと

「あ、あの……梨子さん」

　思い切って声を掛けると、彼女はピタッと動きを止めてから「は、はい」と、小さく返事をしてくれた。

　俯いていて、どんな表情をしているかはハッキリと分からないが

　言うなら……いまだ……！

　そう思った俺は、意を決し

「この間は、すみませんでした……。その……あんなことを、してしまって……。でも、あれは……その……決して軽い気持ちでしたわけじゃなくて……その……」

　そこまで言うと、俺は自分を落ち着かせるように間を置き、呼吸を整えてから

「梨子さん。俺……俺は、あなたのことが好きなんです」

　と、二ヵ月あまり募らせていた想いを告げていた。

　すると、梨子さんは俯いていた顔をパッと上げ、とても驚いた顔を俺に向けた。