声を震わせ尋ねると、ポメ姫様は小さく頷き

『やっと、あなたの前に姿を現せる時が来ました』

　柔らかな笑みを浮かべた。

「やっと……？　時、というのは……？」

　姫様の言葉を繰り返す私に、ポメ姫はそっと目を閉じてから、再び開き

『……ありがとう、コッカー。あなたの働きのおかげです。あなたが、あの子を……私の力を継ぐ真琴を呼んでくれた』

　そう言って、感謝の言葉を述べてから

『だから、自分を責めないで』

　私の心の内を見通したのか、ポメ姫は、私を慈しむような瞳で見つめた。

　姫様からの労りの言葉に、救われた気はするものの、いまの真琴さんたちの状況を思えば、自責の念から解放させるのは容易ではなく、力なく視線を床に落とすと

『あの子たちは無事です。だからコッカー。そんな顔をしないで……』

　私の気を取り直させるように、真琴さんたちの無事を伝えてきた姫様に「ほ、本当ですか？！」私は慌てて顔を上げていた。

　すると、姫様は深く頷き

『あの子たちは、元の安全な場所にいます。だから大丈夫ですよ』

　安心させるように微笑んでから

『すべて、なるようになっています。だから安心して』

　そう言ったポメ姫様の目に、光が宿ったような気がして、私はその瞬間

　……もしや、今回のことは、全て姫様が采配を振られたのでは？！

　そんな直感が脳裏を過り

「ひ、姫様！　も、もしや、今回のことは姫様が……？！」

　自分の直感を疑いつつ尋ねると