どれだけ想いを募らせても振り向いてもらえない少女（ひと）の心を、あの青年は何をするでもなく得ていた……。

　そう思うと、羨ましいと思わずにはいられず、胸の奥までギシギシ歪みはじめるのを感じていると

「龍斗さん、相変わらずカッコ良かったなー」

　恋焦がれるような嬉しそうな声が聞え、俺の心の中の黒い澱みと歪む音は、更に濃くなり大きくなった。


　

　真琴さんの通う剣道道場は、梨子さんと真琴さんの家の中間あたりから、少し西へと進んだ場所にあった。

　そこは、梨子さんの家とも違う、日本特有の家屋――所謂日本で「旧家」と呼ばれるような、歴史を感じさせる家屋で、家の周りは趣ある板壁に囲まれている。

　荘厳な木造の門は、何者でも受け入れると言わんばかりに大きく開かれてはいるが、すぐ横に掛けられた『柴道場』と堂々と墨書きされた看板によって、迂闊に入ってはいけないような、そんな威圧感を醸し出していた。

　門の前で立ち止まる梨子さんは、少し躊躇うように数秒立ち止まってから、門をくぐり『柴道場』の敷地内へと入って行った。

　何度か訪れたことがあるという梨子さんの後に付いて、綺麗に剪定された、木々が茂る庭を進んで行くと、パシンッ！　パシッ！　という心地良くも覇気を感じさせる音と共に、子供たちの「ヤーッ！」や「シャーッ！」という勇ましい声が聞こえてきた。

　その声を辿り更に進んで行くと、こちらも歴史を感じさせる、木造の建物が姿を現した。