しんとした二人だけの家。

　今後、こんな時間は二度とないんじゃないだろうか。

　そう思うと、ムクムクと起きてはいけない欲が頭をもたげはじめ、寄りかかる彼女の顔を覗き込んでいた。

　愛しく想う、可愛らしい彼女の寝顔を目の前にして、このまま何もせずにいられる男などいるんだろうか……？

　俺は、自分自身を奮い立たせるように自問してから、梨子さんの小さく呼吸する花びらのような唇との距離を縮めていった。

　ほのかに温かい、彼女の寝息が鼻先に触れ、間もなくあの甘い感触をまた味わえる……。

　そんな淡い想いが、胸に広がったその時
　
「ただいま」

　ガラガラと玄関の引き戸を開ける音と共に智子さんの声がして、続いて礼堯さんと孝明さんの声も聞こえてきた。

　その声を聞いた途端、俺は梨子さんから慌てて離れ、ソファから立ち上がると、マグカップを持ち、物凄い速さで自分たちの部屋となっている和室へと戻っていた。

　そして、ずっと自室にいたかのように

「お、おかえりなさい」

　そう言って襖を開け、帰って来た三人を出迎えたのだった。
　


　はぁ……。

　布団の中から、常夜灯のオレンジが滲む天井を見つめ、密かに溜息を吐いた。

　惜しかったな……。

　さっき、梨子さんにしようとしたコトは、許されないコトだが、やはり残念だという気持ちの方が上回っていた。

　物足りなさと罪悪感。

　その二つが心の奥で渦を巻き、俺はすっかり眠れなくなってしまっていた。