「ただいま……」

「！　おかえりなさい！　どうだった？！」

「……三件とも、このベビー服にも花の飾りにも見覚えがないって言われたよ」

　肩を落とし、力なく首を横に振る俺に、母さんは「そう……」と呟いてから

「じゃあ、梨子って子は、西の都出身じゃないってことね！」

　気持ちを切り替えなさい！　とでも言うように、明るく声をかけてくれた。

　その言葉に、下がっていた気持ちは少し上向きになり

「うん……そうだね」

　頷くと

「ほら。地球は広いのよ」

　近づいて来た母さんから、行方不明者のリストの束を渡された。

「っありがとう、母さん！」

　まだまだこれからよ！　とでも言うように、微笑む母さんに礼を言い、引き続き、捜索依頼のリストを頼りに家を出ようとすると

「待ちなさい」

　母さんに引き止められた。

　一刻も早く、梨子さんについての手掛かりが欲しい！

　その気持ちばかりが先走っている俺に気付いたのだろう。

　宥めるように

「今から行っても遅くなるでしょ。続きは明日になさい」

　そう言うと

「その子のことが分かるまではこっちに居ていいんでしょ？　滅多に帰って来れないんだから、ゆっくりしていきなさい」

　少し嬉しそうに微笑んだ。



　
「わぁ、美味しそうだね！」

　テーブルに並んだ料理に、俺は思わず感激の声をあげた。

「ふふ。あんたが帰って来るって分かってたら、もっとご馳走用意出来たんだけど。ま、それは次の機会ね」