すると

「今日も本堂とやらに行っていたのか」

　後ろから淡々とした声が尋ねてきて、俺は足を止め、振り返ってから「はい」と答えた。

　目を閉じたまま「そうか」と呟く父さんの顔を、数秒見つめ

「よかったら、明日、父さんも行ってみませんか」

　何となく、そう言って欲しいんじゃないか。

　そんな感じがして、俺は父さんを誘っていた。

「……」

　だけど、返事は返ってこず

　……はは。気のせいか。

　心の中で苦笑いし、部屋を出て襖を閉めようと、引手に手をかけた。

　それとほぼ同時

「どんな場所か見に行くだけだ。掃除はせんからな」

　時間差で返事が返ってきた。

　目は閉じたままで、表情の方は少しも変わらないが、声の方には若干のハリがあり、何となく感じた勘は、気のせいじゃなかったんだと思うと、自然と口角が上がった。

「分かりました。では、明日一緒に行きましょう」

　俺は、素直になれない父さんを愛おしく思いながら、襖を静かに閉め、ダイニングへと戻った。

　

　ダイニングに戻ると、智子さんが気を利かせてくれたのか、習慣なのか。

　リビングのテレビがついていた。

　キッチンからは、ハムかソーセージを焼いているようで、ジュウ……という焼く音と一緒に、食欲をそそる香りが流れてくる。

　朝食を作ってもらっている間、自分だけテレビを見てくつろいでいるのも気が引け

「何か手伝えることはありますか？」

　キッチンに顔を覗かせたが

「ああ、大丈夫ですから。座ってテレビでも見てて下さい」

　智子さんに笑顔で断られ、俺は仕方なく、テレビの前のソファに腰かけた。