この歴史を閉じ込めた、アナログを通り越した趣ある木造建物に、俺は癒しを感じるようになり、ここににいるだけで、自分自身が清められていくような気がした。

「不思議な場所ですね」

　本堂の中を見回しながら呟くと

「本堂というのは仏がおられる聖域だからね。特別な場所だよ。いつでも入ってもらって構わないからね」

　礼堯さんはそう言って、穏やかに微笑んだ



　本堂の掃除を終えると、俺は朝食をとるため家の方へ向かった。　

　靴を脱ぎ、玄関からダイニングに続く廊下を進んで行く。

　この僅かな時間。

　この僅かな時間に、俺の胸は徐々に高鳴り、口元は緩みそうになった。

　その理由。

　それは、登校前の梨子さんと、朝食を一緒に食べることが出来るからだ。

　この家のダイニングは、カプセルコーポレーションのレストランよりコンパクトなこともあり、人との距離が近い。

　その為、向かい合って座れた時は、すぐ目の前に梨子さんがいるような状態になり、俺としては密かな楽しみの時間となっていた。

「掃除」という修行を終えた後の楽しみに胸を弾ませ、今朝もダイニングに入ったのだが、そこに梨子さんはおらず、いつもの朝の慌ただしさもなかった。

　……アレ？

　期待を裏切られ、リビングの入り口でポカンとしていると

「おはようございます」

　来た廊下の方から、梨子さんの母親の智子さんがやって来た。

「お、おはようございます……」

　いつもと違う家のようすに、俺が残念……いや、不思議がっていることに気付いた智子さんは