はじめは頼りないと思っていた襖だが、こうして静かに部屋を出る時には丁度いい。

　そんなことを思いながら、俺は部屋から廊下に出た。

　時間は、六時を少し回ったくらいで、誰も起きていないだろうと思っていたが、外に人の気配がした。

　梨子さんの母親の智子さんだろうか？

　一瞬躊躇ったが、一晩中パソコンの前に座ったままで、硬くなった身体と、知識を詰め込み過ぎてパンクしそうな頭をスッキリさせたくて、外の空気を吸おうと玄関へ向かった。

　時々軋む、板張りの廊下を進み、玄関に出た。

　俺と父さんの靴は、玄関の隅にきちんと揃え、並べてある。

　俺は靴を手に取り、足を滑り込ませると、そのまま戸口へと歩いた。

　年季の入った戸口を、音を立てないよう、静かに開く。

　閉める時に、僅かにキキッと音が鳴ったが、響くような音ではなかったので、気にせずそのまま外に出た。

　玄関から数歩歩き、空を見上げると、刷毛で払ったような、薄く白い雲が、空にたなびいていた。

　朝の空も、やはり第七宇宙で見る空と変わりなく、別の地球にいるなんて忘れてしまいそうになる。

　西の都と変わらない、爽やかな朝の空気を吸い込み深呼吸していると、前方に人の気配を感じた。

　僅かに感じるその気は、どうやら梨子さんの父親、礼堯（まさたか）さんの気だった。

　俺は挨拶をしようと、礼堯さんがいる方へ足を進めた。

　玄関を出て、すぐ右へ曲がると、梨子さんが「本堂」と呼んでいた建物があり、その前を礼堯さんが箒で掃いているのが見えた。