朝が来た。

わたしは、背筋を伸ばして立っていた。
古寺の石段の下で、出発の準備を終えたイタチさんを見送っていた。


もう、泣かない。
泣いてしまえば、きっと彼は振り返ってしまうから。



だから――わたしは、笑って言った。


「……いってらっしゃい」


彼は、微笑んだ。
その微笑みに、どれほどの想いが詰まっていたか。
今も、わたしは忘れられない。



ゆっくりと背を向けて、彼は歩き出す。
風が、彼の外套を揺らしていた。


（どうか、あなたの願いが、叶いますように）



わたしは、胸に手をあてて祈る。

（そして、あなたが最期に見た景色が、わたしの笑顔でありますように）



彼の背中が、朝靄に溶けていった。




それが、わたしとイタチさんの――
ほんとうの、最後の朝だった。













──視界がぼやけていた。
身体の感覚が薄く、息をするたび、胸が軋む。

弟の顔が見える。
強くなった。迷いのない目だ。
これでいい、そう思っていた。

でも――

最後に、思い出すのはやはり、

（…… 結衣）

静かに笑っていた横顔。
甘い香りのする手。
名前を呼ぶ声と、泣きながら笑ったあの朝。

（もう一度、あの手を……）

伸ばしたかった。けれど届かない。
代わりに、唇に浮かんだのは、かすかな笑み。

（……ありがとう。愛していた）

風が吹く。
まるで、遠くから名前を呼ぶ声が聞こえた気がして、イタチは静かに――目を閉じた。

その先に光があるのなら、きっと、そこに君がいる。