暁アジト・滞在から数週間後


結衣がアジトに滞在するようになって、数週間が過ぎた。

もともとは傀儡修復の手伝いとして呼ばれたはずが、
封印術の技量が意外にも実戦向きと分かり、今では任務補助員として、ペインに黙認されている。

──だが、問題がひとつあった。

　

「おいおいおい、またあの女かよ。俺の爆薬に“封印結界”なんて貼るなって言ったろ、うん？」

　

爆薬室の奥で、デイダラがぷんすかと文句を言っている。
どうやら彼の起爆粘土の一部に結衣が結界札を仕込んだらしく、爆破がわずかに遅延したようだ。

　

「暴発防止の処置です。起爆時に結界を解けば、威力は保たれます。」

　

「……俺の“芸術”に枠なんてつけんなっつってんだよ、うん。」

　

その声には苛立ちが混じっている。
だが、視線はその手元―― 結衣が巻物に札を描く筆先をじっと見ていた。

　

線は揺れず、指は止まらず。
封印師というより、“書家”のように静かな動き。

　

「……封印師ってのは、お前みたいな顔してるもんなのか？」

　

「どういう意味です？」

　

「静かで、揺れねぇ。……でもさ、あんたが真ん中に座ってると、どっかで“何か”が動かなくなる気がしてな。」

　

結衣は筆を置き、少しだけ笑った。

　

「それが封印術ですから。」

　

「……そうかよ。だったら俺の爆弾も、お前に触られたら“寿命が延びる”ってことか。芸術は一瞬だっつってんのによ、うん。」

　

そう言いながら、彼はふと視線を外す。

“気になる”というほどではない。
だが、この封印師には確かに**「見えない爆心地」**がある。

近づきすぎれば、何かが“止まる”ような気がしていた。

　

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一方その頃：サソリの作業場

爆薬室から戻ると、結衣はいつものように無言で作業机に座った。

サソリは顔を上げず、傀儡の指を調整している。
けれどその動きは、わずかにいつもより固い。

　

「……デイダラの爆弾、見ました。」

　

「興味はない。」

　

「でも、あれには“即興の命”が宿っていました。……あなたの傀儡とは、正反対です。」

　

サソリの手が、止まる。

　

「即興は、劣化する。」

　

「けれど――その爆風のあとに、何かが残ることもあります。」

　

結衣の声は淡々としていた。だが、言葉の奥には明確な意図があった。
それは“デイダラを褒めた”のではない。
“あなたの内側が揺れた話”をしているのだと、サソリにも分かっていた。

　

「……俺は、お前があいつと話すのが気に入らない。」

　
静かな室内に、その一言が落ちた。

結衣は目を見開く。
あの無感情の男から、こんな“直線の感情”が出るとは思っていなかった。

　

「……なぜ、ですか？」

　

「俺の傀儡に、お前の封印は馴染んだ。……他の刺激で、術が変質されるのは困る。」

　

それは言い訳だった。
だが、“理由を探した言葉”には、往々にして本音が滲む。

　
結衣はしばらく黙っていたが、ぽつりと呟く。

　
「──嫉妬では？」

　
サソリの目が鋭くなる。
だが、その睨みは怒りではなかった。

図星を突かれ、動きを止めた傀儡のような視線だった。

　
「お前がどこを見ようが、興味はない。
……だが、俺の芸術の中にお前の術が染みているなら、他の手で混ぜるな。」

　
結衣は静かに立ち上がり、彼の傀儡の横に手を置いた。

　
「なら、私はこの傀儡にしか触れません。
あなたが作った、あなたにしか触れられない命だから。」

　

サソリは、その言葉を受け止めるように結衣を見た。

目をそらさず。
恐れも、媚びもない、そのまっすぐな視線に――
たしかに“約束”のような意思が灯っていた。

　




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後の余話：デイダラの自室にて

その夜。

デイダラは自室で、新しい起爆粘土の配合を練っていた。

　

「……あの女、ただもんじゃねぇな。うん。」

　

指にまとわりつく粘土の冷たさの奥で、
ふと、あの静かな瞳が浮かぶ。

　

「なんでだろな。あんな静かなやつが……あの傀儡野郎とやり合えてんの、妙に納得しちまうのがムカつくな。」

　

空を見上げ、ぽつりと呟く。

　

「……まぁ、爆発ってのはよ。
火花より、導火線が長ぇほうが派手に散るもんだからな。」

　

それは、誰に向けたでもない、
けれど確かに“惹かれ始めた者の予感”だった。