「あぁ、ソーン様への面会ですね？」
　「はい、今日いらっしゃいますか？」

　えぇ、大丈夫ですよ。と温室の管理者は答える。
　結局昨日は友好国の来客が王宮に来るという事で、忙しくソーンに会えなかったのだ。
　一応、明日か明後日とは伝えていたので、大丈夫だとは思うが。

　「どうぞ、通ってください。
　　おそらくヴィーセリツァさんが温室の前にいると思うので、直接の許可は彼に貰ってください」

　ありがとうございます、と礼を伝え、テレサは庭園に向かうのだった。

　庭園の前、黒い服を着た男性がテレサを見て一礼した。

　「すいません、ソーンに面会したいのですが、いいでしょうか？」
　「問題ありません」

　今直接ソーンの監視役をやっているのは彼だ、ヴィーセリツァはあまり愛想のいい人ではないが、
　問うた内容自体には答えてくれる。リョーフキー曰く、不愛想なのは顔だけ、と言う事らしい。
　彼は持っていた鍵で、温室の閂を外す。

　ソーンがいる場所、温室のようになっているので、冬の国とは思えないほど緑や花々が美しいのだが、
　その場所は鍵がかかっていて、どちらかと言うと閉じ込められているような感じだ。
　温室の鍵が開いて、ヴィーセリツァに頭を下げると温室に入ったのだった。

　「テレサさんっ……！」

　テレサがソーンの名前を呼ぶと、彼はすぐに抱き着いてきた。暖かいソーンの体温。

　「昨日は来られなくって、ごめんなさい」
　「いいえ。昨日急に国外の要人が来たのでしょう？　忙しかったのはなんとなく知っています。
　　気にしないでください。それより姉さま、見てください……！」

　彼は魔導書を取り出すと、何かしら呪文を使い、掌の上で氷の花を生成する。

　「昨日ずっと練習してたんですよ」

　きらきら、青い氷の花が一輪。生花ではありえない透明な花びらや葉が美しい。
　ソーンはそれを渡してくれたので、テレサは受け取る。

　「うわー、すごいね……！」
　「でしょう？」

　ソーンは嬉しそうに笑う、まったくこの子は女子を喜ばせるのが上手だ。

　「姉さまが好きそうだったので。喜んでくださいましたか？」
　「うん！　ありがとう」
　「あ、姉さま。少しそれ渡してもらっていいですか？」
　「え？　うん」

　ソーンは一端テレサから氷の花を預かると、重ねて何か術をかけテレサの髪に飾る。

　「？」
　「術の効果が少しだけ伸びる術を重ねてかけました。１時間くらいは大丈夫だと思います」

　いつの間にかソーンは色々な術を使えるようになっていて、テレサは何とも言えない気分になる。
　そろそろ自分の役目が、本格的に終わろうとしている。
　テレサはソーンがくれた氷の花の髪飾りに手を持って行って少し笑い「ありがとう」と伝えると。
　ソーンが目の前で笑った。

　「楽しそうだな、ソーン」

　アダムの声がして、ソーンの表情が、ぱっと輝く。

　「兄様……！」

　ソーンはすぐにアダムに抱き着いて、テレサはゆっくり立ち上がると二人の方を見た。

　「元気にしていたか？　ソーン」
　「はい！　兄様も元気そうでよかったです」

　テレサはそんな兄弟を少し離れた場所で眺める。
　この兄弟、一か月くらい会っていなかったようで、ソーンはもちろんアダムも嬉しそうだった。

　「テレサ様、お久しぶりです」
　「はい、アダムさんも遠征お疲れ様でした。無事でよかったです」

　答えるとアダムはテレサの氷の花の髪飾りに目を止めた。

　「その髪飾りは……」

　テレサはソーンがそれをくれて、アダムが指摘してくれたことが嬉しくて。照れ隠しに、少し笑った。

　「ソーンがくれたんですよ」
　「そうなのですか？」
　「昨日一日中練習しました！」

　アダムはそうか、とソーンの頭を撫で。テレサの方を見て微笑む。

　「よくお似合いですよ」
　「ありがとうございます」

　もう一か月以上この３人で会っていなくて、この状況がとても久しぶりだった。
　ソーンが何かしらアダムに嬉しそうに話をしている。
　その距離に妙に孤独感を感じ、しかしそれは仕方ないものと考え、
　しばらく楽しそうな兄弟を眺めるのだった。

　（わたしの、役目も。もう終わる……）

　やがてソーンの方にヴィーセリツァが声をかけに行っているのが見えた。

　「テレサさん……！」
　「はい」
　「すいません、今からお師匠さんが稽古をつけてくれるようなので行ってきます」
　「はい、行ってらっしゃい」

　時間を確認すると、まだ夕食の手伝いまで少し時間があるが。
　流石にソーンが戻ってくるまでは待てなさそうだ。

　「じゃあ、そろそろわたしも戻りますね」
　「……はい。また、来てくださいね」

　彼は少し寂しそうだが、笑って見せた。

　「うん」

　行ってきます、とソーンが手を振ると、横にアダムが並んできてそれを見送る。

　「……今日はありがとうございました、テレサ様」
　「ソーンに髪飾りをもらっただけですから、わたしはなにもしていません」
　「お忙しかったのでは？」
　「まさか、昨日は国外からの来客がありましたので、その手伝いをずっとしていましたが。
　　行事がない時はもうサヴァイヴァーニィもグラナートも管理していないので暇なくらいですよ」

　そうやって話をしていた時だ、温室の入り口の方から見覚えのある姿。

　「おーい騎士団長」

　金髪の男性がアダムに手を振った。リョーフキーだ。

　「遠征から戻ってきたばかりで悪いけど、書類の山残ってるぞ」
　「分かっている、もう戻る」

　騎士団の話になった瞬間彼の声は冷たくなる。

　「あ、テレサ様……！　お久しぶりですね」
　「はい、遠征お疲れ様です。リョーフキーさん」

　テレサが答えると、リョーフキーが笑う。

　「ほんとにもう、コイツがめちゃくちゃに前に出ようとするんで大変でした」
　「おい、余計な事を言うな。すいません、テレサ様……」
　「あぁ、いいえ」

　滅茶苦茶に前に出るとか、心配極まりないが、それを言うとアダムが何を思うか分からないので、
　テレサはそれについて何も言わなかったが。
　王宮騎士な以上、危険な場所に向かわないといけないのは当然で、心配しすぎるととても身が持たない。

　「では、俺は戻ります」
　「無理は、しすぎないようにしてくださいね」
　「はい、ありがとうございます」

　リョーフキーに連れ立ってアダムも温室を出て行き。
　やがてソーンに貰った氷の花の髪飾りも術が解け、消えてしまったので、
　テレサもまもなくその場を後にしたのだった。