七夢
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しばらく走った後、鈴の足が止まった。滅多に外に出ねェと言っていたから、こんなに走るのなんて久しぶりなのかもしんねェ。しかし止まれば追っ手が来る。あと少しで屯所だから頑張れと声をかけると、鈴は弱々しく微笑んで再び駆け出した。
「見えた！鈴、あれが屯所…」
「死ねェェ！」
最後の角を曲がり、あと数十メートルで屯所に着くというところで、叫び声が上がった。
もうすぐで屯所だと油断していた俺が振り返ると、目の前にギラリと光る刀。斬られる…！と思った次の瞬間、俺の視界には鮮やかな赤が広がった。それが鈴の血であることと、俺は鈴に庇われたのだということに気付くのに、時間はあまりかからなかった。
「鈴っ！！」
『…っ！』
よろめいた鈴は足に力が入らずに、倒れそうになった。俺はそんな鈴を支えて地面に膝をつき、鈴の体を見ると右胸の辺りにぽっかりと穴が開いていた。
「や、やべェ…女斬っちまった……御館様に、殺される…！」
斬った野郎はバシャバシャと水溜まりを蹴って逃げていったが、俺にはそいつを追うことが出来なかった。
体が、頭が、動かなかった。
『うぅ…ゲホッ！』
「鈴、鈴！しっかりしろ、すぐ病院に…！」
『ひ、土方さん…き、いて、ください……』
鈴の傷は恐らく肺を貫通しているので、空気が上手く回らないのであろう。苦しそうに顔を歪めた。
『私…幸せでした。生まれてから今までで一番、土方さんと過ごした１週間が……』
「しゃべんな！黙ってろ、じゃねーと傷口が…」
俺は懐から携帯を取り出したが、先程より勢いを増した雨に濡れたせいか、何のボタンを押しても一切反応がなかった。
『でも…もし願いが叶うなら……太陽の下でお会いしたかった。普通の、恋が、したかった…』
俺は鈴が濡れないように必死に覆っていたが、ドクドクと溢れる赤はそんな俺を嘲笑うかのように流れ続けた。
「畜生、止まんねーよ…！鈴、生きろ、頼むから生きてくれ！」
俺のその言葉に、鈴はゆっくりと目を開けて小さく笑った。
『ひじ、かたさ…最期に、聞かせ…』
「馬鹿野郎！最期とか言うな、俺が助けるから！」
『私のこと、好きでしたか…？』
目から雨以外の雫を溢した鈴は、息も絶え絶えに俺に聞いた。
そんな鈴の姿に俺も我慢が出来なくなり、目から出た涙が頬を伝い鈴の額に落ちた。
「好きじゃねェよ…」
俺の言葉を聞くと、鈴は酷く切なそうな顔をした。俺は涙でボロボロになった顔でニヤリと笑い、こう言った。
「好きなんかじゃ、足らねェよ…愛してる。今も、これからも……」
それを聞いた鈴は顔を綻ばせて、そのまま心臓の働きを終えた。
世界一美しく…輝かしく闇を舞った蝶は、気高くも儚く散った。
「やっと、やっとよォ…鈴を闇から連れ出してやれると思ったのに…自由にしてやれると思ったのに……！」
だんだんと冷えていく鈴の体を抱えて、俺の熱を少しでも分けてやれねェかとギュッと抱き締めた。
けれども鈴はぐったりしたまま動かずに、俺はというと雨に打たれて頭から爪先までグッショリ濡れていた。俯けていた顔も、涙でぐちゃぐちゃだった。
