受け継がれる想い
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トシくんと別れた後、私はある場所に向かっていた。
目当ての物を購入し、それを抱えて屯所に戻った。そして勲さんたち３人組を玄関前に集めた。
「えっと、妃咲ちゃん…？」
『勲さん…これ！』
何のために集められたか理解できていない彼らを無視して、私は勲さんに買ってきたものを押し付けた。
「花…ですかィ？」
『トシくんにはこれ！』
と、差し出したのは先程まで仏壇に供えられていたあの花。『ごめんなさい』と謝って返してもらい、代わりに小さな菊の花を差しておいた。
「これ、トルコキキョウ…」
そう、私が買ってきたのはお墓に供える用の花。その目的はもちろんミツバさんのためだ。
『やっぱり…お盆だし、さ。ミツバさんもきっとみんなに会いたがってるよ！』
「妃咲…」
『大丈夫ですよ！勲さんたちが留守の間、私がしっかり江戸の平和を守りますから！』
「そんなら、大江戸警察に任せて妃咲ちゃんだって里帰りを…」
「バカ！近藤さん、妃咲は…」
トシくんにたしなめられた勲さんは、ハッとした顔をした。私は言葉が見当たらなくて、苦笑いで返すことしかできなかった。
『私には、帰る場所がありませんから…』
私はトリップして来た身。こっちの世界には昔からの知り合いはおろか、両親のお墓さえない。帰る家も、場所もないのだ。
しかしそんなことで空気を暗くなんてしてられない！私は笑顔を作って勲さんたちの背中を押した。
『私の分も、キチンと拝んできてくださいね』
大丈夫、きっとうまく笑えてたはず。そりゃ私だけで屯所を守るのには不安があったけど…せっかく帰省するんだし、やっぱり心置きなく里帰りしてほしい。だから私は、精一杯笑って見せた。
