篠原先輩の大おばあさんの屋敷に着いて屋敷内に上がると、俺にとって初めて見る光景。
庇(ひさし)のある縁側を歩いて行くといきなり大きな和室が現れた。手前、中程、そして奥と3つ連なってる。それぞれ襖を開放してるためか、ひたすら向こうまで畳が連なっている。その奥の壁際には甲冑が置いてあって、心が踊る。

夏「スゴイでしょ、この大広間。二百畳あるんだって」

甲冑に見とれて立ち止まったら、篠原先輩も立ち止まって説明してくれる。

『二百畳！』

えーと、百坪で約330㎡で、物理部の部屋の27.5倍で、俺んちの3.8372(以下省略)倍の広さで…って無意識に計算してしまった。習慣って恐ろしい…って習慣なのか、これ？

夏「大おばあちゃんは書斎にいるって。挨拶しとかないとね」

『あ、はい』

俺と先輩は日よけの簾がかかった縁側を歩いて書斎に向かう

庭には池があり、息継ぎをする鯉が見えた

夏「あのね、今ごろになって言うのもアレなんだけど」

『はい？』

前を歩く先輩がチラリと俺を見た。

夏「大おばあちゃんの前では、何を訊かれても私に話を合わせてくれる？」

『話を合わせる？どういうことですか？』

夏「いいから！それ以上は何も言わないで！」

『は、はい』

先輩の顔が本気だ。とりあえず話を合わせればいいんだな。
数寄屋(すきや)造りの屋敷を縁側伝いにグルリと半周し、西側の屋敷へ到着した。縁側には鉢がたくさん置いてあり、蔓が伸びた朝顔が並んでいる。

夏「ここよ」

障子が開かれた一室の前に着いた。いよいよ大おばあさんと対面。緊張してきた。

夏「大おばあちゃん」

開いた障子の一歩前で先輩が声をかけると、部屋の中からパチンという音がした。

？「お入り」

続いて大おばあさんのはっきりした声が聞こえた。

夏「大おばあちゃん！」

？「来たかい」

十畳ほどの書斎に、着物をきた大おばあさんが座って先輩を迎える。

姿を見たら高齢を感じされるものよ、目つきや声はしっかりとしていて力強い。さっきのパチンという音は座布団の前におかれた碁盤だった。囲碁をしてたようだ。

夏「逢いたかった！身体の調子はどう？」

？「見ての通りだ」

夏「最近、元気ないって聞いたから」

？「ふふ、ただの夏バテなのに、みんな大袈裟なのさ。心配いらないよ」

夏「ホント？よかった！」

再会を喜ぶ2人。俺は邪魔かな、と思いながら入り口の近くでじっとしていた。

？「ん？」

先輩と談笑していた大おばあさんがこちらに気づいた。何か反応をしなくては、と咄嗟に軽く会釈をした。そして先輩に手招きをされ、先輩の隣に座った。

夏「この人は陣内栄。私の大おばあちゃん」

『あ、はじめまして。お誕生日、おめでとうございます』

栄「おやおや、ありがとう」

ぎこちないながら頭を下げた。近くに来ると貫禄があって変に汗が出る。それを見て栄さんは微笑み、先輩を見た。

栄「この人が？」

夏「うん。黒崎 淳樹くん。約束通り、ちゃんと連れてきたからね」

『ええと、篠原先輩とは高校の物理部で…』

夏「ゴホン。私の彼」

『…へ？』

思わず、間抜けの声が出た。先輩の言葉に一瞬理解出来なかったから。けど、先輩はニコニコと笑っている。

栄「彼氏？」

栄さんが驚いた顔をして呟いた。

『えっ？』

夏「そう。私のお婿さんになる人」

栄「おむっ…！」

『は？』

栄さんはまじまじと俺を見た。

『えっと…』

待て待て待て、状況が分からないぞ。

栄「そうかい、この人が」

夏「ね？ちゃんと連れてきたでしょ？」

栄さんが呆然としてるなか、先輩は満面の笑みをしている。しばし、沈黙が書斎を包んだ。2人に見つめられるなか、俺はやっとこの状況を理解した。先輩は俺に恋人のフリを頼んだ、と。

『し、篠原先輩、なんで…』

栄「淳樹さん」

『は、はい！』

先輩に話しかけようとしたら、栄さんの低い声で背筋を伸ばして向き合った。

栄「この子は世間知らずでワガママなところもあるけど、本当は良い子なんだ」

先ほどとは穏和な表情から一変し、ジロリと厳しい目つきで栄さんに睨まれた

栄「ちゃんと幸せにしてくれるかい？」

『し、幸せに…』

先輩を見ると、こっそりとウィンクをされた。小さく片手を持ち上げて、“お願い”というようなジェスチャーをされた。先輩は何を考えているんだ。彼氏がいるんだから彼氏に頼めばいいのに、なんで俺なんですか。

栄「覚悟はあるかい、と訊いているんだ」

栄さんは俺の返事を待つ。いくら恋人のフリでもそんな事言えない。昔の事を嫌でも思い出す。

夏「淳樹くん？大丈夫？」

『え…！』

先輩の声に我にかえった。憧れの先輩の頼み…ええい、なるがままよ。

『はい…』

栄「本当に？命に代えても？」

栄さんに睨みつけられたが、俺は動じず。

『はい、必ず夏希さんを幸せにしてみせます！』

と、言ったが声の音量が大きいすぎた。2人を見ると、どちらもビックリした様子で凍りついている。先輩の頬がかすかに朱に染まっていたように見えた。いや、気のせいだ。

栄「そうかい…よかった」

栄さんの顔が笑顔へと変わった。

栄「淳樹さん。どうぞひ孫をよろしくお願い致します」

そういって、栄さんは畳に手をつけて深々と頭を下げた。

『あ、いえ、こちらこそよろしくお願いします』

俺も慌てて頭を下げた。そんな調子で栄さんとの面会を終えた。