「ん……」

優はゆっくり目を開ける。

「あぁ、良かった……！」

視界にとても綺麗な女の顔が映る。

優「……？」

「気を失ったのよ。光秀にやられる前に気づいて良かったわ」

女はほっと息を吐く。

「わたしは濃姫。あなたは？」

優「優、です」
濃姫「優ね。よろしく。連れは……ごめんなさい。間に合わなかったわ」
優「そうですか……」

彼女は小さく溜め息をつくと、目を閉じた。

数日の間、念のため彼女は静養した。
濃姫は彼女の世話を精力的におこなったのだった。


優は信長の前で正座する。

優「名のるのががおくれてしまい、もうしわけございませんでした。優……竜堂優歌ともうします」

濃姫は目を丸くした。

信長「女子（おなご）が姓を名乗るか」
優「つよくなりたいんです。しゅぎょうさせてください」
信長「……ふん。おもしろい。好きにせい」
優「ありがとうございます」

彼女はかすかな笑みを浮かべて、頭を下げた。


次の日から優は竹刀で鍛錬を始めた。
彼女のお目付け役として柴田勝家が面倒を見ることになった。

彼の丁寧な指導と彼女の飲み込みの早さにより、少しずつ上達していったのだったー


つづく