優は刀を見た。

優「何て名前なんだっけ？お父さん、教えてくれたはずなんだけど……。全然思い出せないや」

彼女は小さく溜め息をついた。



『優、この刀には名前があってな。愛に護るに熱いに闘うって漢字で書くんだ』

優は首を傾げる。
幼き日の彼女だ。

『この四つの漢字はまなもりあつとって呼んでる』

優『まなもりあつと？』

『あぁ。かっこいいだろ？』

父はにっと笑った。
彼女は大きくうなずく。

『愛する人を護るために闘うこと。その熱い思いを忘れてはいけないよ』


優は目を覚ます。

優「愛護熱闘（まなもりあっとう）……」

それが父の刀の愛称だ。
父は「戦の道具」としてではなく、「相棒」として刀を大切にしていた。

優「愛する人を護るために闘う……か」

今回の戦、蘭丸に好きな人がいると聞いて、嫉妬に駆られ刀を振るった。
理性を失って。

優「……」

たとえこの恋が実らずとも
この手で、この刀で護れるなら……

彼女はそっと枕を濡らしたー


翌朝ー

優はほおを叩いた。

優「気持ち切り替えて頑張ろっと！」

そう
恋が叶わなくたって、傍で護れるだけでも幸せだ
そう思わなくっちゃ

優は枕元の刀を見た。

優「ありがとう」

彼女は目を細めたー