約1年後ー

優の歳は12になった。
愛読書はいつの間にか孫子の兵法書になっていた。

読み始めたときは難しくて寝落ちしてしまうことが多々あった。
しかし、今ではだいたい理解できるようになったし、おもしろいと思えるようになった。
読むことに夢中で気がつけば夕刻に……なんてことも最近ではしばしば。

「……！……優！」

呼ばれていることに気が付き、彼女は兵法書から目を離し顔を上げた。

「信長様がお呼びだ。たぶん出陣の件」

優はしおりを挟み、部屋を出た。


優は信長の前で正座した。

優「お呼びでしょうか」
信長「戦ぞ。ついてこい」
優「かしこまりました」

彼女は深く息を吐いた。


準備が終わると、屋敷を出た。

濃姫「優、蘭丸くんに乗せてもらいなさい」
蘭丸「へ!?」
濃姫「優は馬に乗れないから」

優はかすかにほおを染めた。

蘭丸「し、仕方ねーな。特別だぞ」

優は蘭丸の後ろに乗る。

蘭丸「しっかりつかまっとけよ」
優「う、うん」

彼女は蘭丸の背中にしがみついた。
蘭丸は耳をかすかに赤くした。